Un tornillo prisionero, también conocido como tornillo de fijación, es en la mayoría de los casos un tipo de perno con ranuras roscadas en lugar de cónicas. La pieza también se conoce como un tornillo prisionero sin cabeza, porque los tornillos prisioneros son un tipo de sujetador que tiene una cabeza que generalmente no tiene un diámetro mayor que el cuerpo del tornillo o perno en sí. También suelen contener un puerto de transmisión empotrado que generalmente se adapta a una llave Allen hexagonal, una llave Torx cuadrada o una herramienta de torsión de eje de estrella. Estos tipos de tornillos son una característica de sujeción importante en sistemas mecánicos donde las superficies metálicas rozan entre sí y no pueden ser obstruidas por cabezas de tornillos o pernos, como en poleas y engranajes. También se utilizan a menudo donde los tornillos empotrados son necesarios por razones estéticas, como cuando unen juntas de pared, o por motivos de seguridad para que no se puedan desenroscar fácilmente, como en los separadores de baños públicos.
El uso de tornillos prisioneros para sujetar piezas juntas tiene varias ventajas sobre el uso de tornillos o pernos tradicionales, así como algunas desventajas. Una de las principales ventajas es que, por lo general, toda la longitud de un tornillo prisionero está encajada en el material que está sujetando, sin que el borde delantero o trasero quede expuesto. Esto lo hace más resistente a la corrosión que los tornillos tradicionales y también permite que el tornillo se apriete con más torque, ya que el material circundante en el que se atornilla refuerza su cabeza en el proceso. Algunos tornillos prisioneros tienen la cabeza ranurada estándar para un destornillador de cabeza plana, pero son poco comunes porque una cabeza con forma hexagonal o Torx permite aplicar más torque antes de que la ranura de metal en la cabeza comience a ablandarse y deformarse, lo que reduce la capacidad. para quitar el tornillo más tarde. Una de las principales debilidades del uso de tornillos prisioneros es que, si se corroen en su lugar o las ranuras de la cabeza se deforman gravemente con los destornilladores, puede ser casi imposible quitarlos sin perforar el tornillo, que a menudo está hecho de acero cementado.
Algunos diseños de tornillos prisioneros también se fabrican con un orificio de entrada hexagonal con pasador. Esta es una ranura hexagonal típica con un pasador en el centro, que solo se puede girar con una herramienta hexagonal especial que no está ampliamente disponible para los consumidores. Esto le da al tornillo de cabeza hexagonal con pasador mayor seguridad, ya que no se quita fácilmente, y el pasador central también agrega fuerza a la cabeza. Los tornillos prisioneros de cabeza de alfiler se encuentran a menudo en cajas de seguridad que contienen dinero, como en los diseños de teléfonos públicos o máquinas expendedoras, o en otras aplicaciones donde hay un incentivo adicional para el desmontaje.
Los tamaños y formas de los tornillos prisioneros también varían considerablemente según el uso que se les dé. Hay seis formas de extremo diferentes para un tornillo prisionero, incluido el extremo plano para uso general y que se encuentra a menudo en aplicaciones de juguetes, como en piezas de automóviles con control remoto, y el extremo de punta abovedada que es más fuerte que el diseño de extremo plano. y tiene una punta ligeramente puntiaguda que se puede usar para aplicar presión en una parte opuesta a la cabeza del tornillo. La punta de la punta cónica se usa para aplicar fuerza a materiales blandos o para encajar en una depresión en el metal frente al extremo del tornillo prisionero, y la punta de la copa hace lo mismo solo con mayor fuerza. La punta moleteada tiene la misma forma que un extremo de la punta de la copa, excepto que la copa de metal que sobresale en el extremo del tornillo tiene estrías paralelas que pueden ser agarradas por otros equipos o piezas. El tornillo prisionero de punta de perro tiene una cabeza cilíndrica en forma de remache en el extremo que se puede usar como eje de pivote para equipos como piezas de metal o plástico que necesitan girar alrededor de él.