Los hongos de gelatina son tipos de hongos que pertenecen a varios órdenes diferentes, incluidos Auriculariales, Dacrymycetales y Tremellales. Pertenecen a la clase Heterobasidiomycetes y forman hongos que tienen una apariencia gelatinosa. Los hongos de gelatina generalmente se pueden encontrar creciendo en troncos, así como en ramas y tocones de árboles. Algunos realmente crecen en ciertas plantas, musgo e incluso otros tipos de hongos. Se encuentran más comúnmente en los meses de otoño o verano.
Los hongos de gelatina son típicamente blancos, naranjas, rosados, rosas, marrones o negros. Tienden a carecer de una forma definida y se parecen más a las algas marinas o un poco de gelatina y más que cualquier otra cosa. A menudo, los hongos gelatinosos forman formas en forma de copa o ramas que los hacen aparecer como corales. Cuando son de color amarillo a naranja, se les da el sobrenombre de «Mantequilla de bruja».
Entre los hongos, los hongos de gelatina son muy únicos. La gran mayoría de los hongos tienen células creadoras de esporas tipo club, llamadas basidios, que se utilizan para reproducirse. Por lo general, estas células se encuentran en tubos y crestas debajo de la tapa del hongo. Las células creadoras de esporas son diferentes en los hongos de gelatina. Tienen paredes o una apariencia bifurcada. Además, se encuentran en la superficie superior del crecimiento en lugar de debajo de la tapa del hongo.
Aunque su apariencia extraña puede sugerir lo contrario, los hongos de gelatina a menudo son comestibles. Por lo general, se pueden comer crudos, y rara vez son venenosos. Solo hay un tipo de hongos de gelatina que se cosecha con frecuencia y luego se vende en las tiendas: Cloud Ear o Wood Ear. Este tipo se usa con mayor frecuencia en la sopa y se describe como que tiene una textura resbaladiza y crujiente al mismo tiempo. Aunque muchos de los otros tipos son comestibles, hay algunos que no se consideran atractivos para el paladar. De hecho, muchos de ellos se describen con un sabor similar al del suelo.
Snow Fungus es otro tipo popular de hongos gelatinosos. Comúnmente se llama hongo blanco y a veces también se conoce como hongo de oreja de árbol de plata. Este tipo crece en los árboles, en grupos que tienen un tipo de apariencia con volantes; Es translúcido y tiene una coloración blanquecina. Por lo general, se seca al momento de la compra y el usuario debe remojarlo antes de que pueda usarse. No tiene sabor, pero algunas personas disfrutan de su textura gelatinosa y aprecian los beneficios médicos que se rumorea que proporcionan; se usa con mayor frecuencia en platos chinos y a menudo se agrega a recetas saladas y dulces.