La viola eléctrica es un instrumento de cuatro cuerdas para banda y orquesta que puede amplificarse para presentaciones en vivo. El instrumento generalmente tiene un conector de un cuarto de pulgada que se puede conectar a un amplificador o directamente a un sistema de megafonía. Comúnmente utilizado en grupos de rock, normalmente solo hay un violista en la banda. Es un gran instrumento para los músicos que tocan con frecuencia. Bandas de rock como The Velvet Underground, Linkin Park y Kansas han usado la viola eléctrica en sus actuaciones musicales.
Los cuerpos de muchas violas eléctricas son muy diferentes de las versiones clásicas. Mientras que el modelo clásico está hecho de madera con un cuerpo semi hueco, muchos modelos eléctricos son siluetas huecas de la versión tradicional. Las orquestas tradicionales suelen incorporar numerosas violas no eléctricas con micrófonos superiores para amplificar el sonido, pero las bandas o grupos musicales que solo contienen uno o dos violistas a menudo usan el modelo eléctrico.
El cuerpo de arce es un material de calidad para estos instrumentos de cuerda, aunque los colores disponibles para una viola eléctrica son casi demasiado numerosos como para contarlos. La mayoría de los modelos de viola eléctrica tienen ecualizadores integrados, perillas de volumen y, a veces, sintonizadores. Estas características son similares a las de la guitarra acústica-eléctrica. Los violistas normalmente pueden ubicar los sintonizadores detrás del puente del instrumento. Para capturar las vibraciones de las cuerdas, la viola eléctrica ha instalado pastillas.
Las violas eléctricas se llevan en los principales puntos de venta de música, y los modelos abundan en línea. El rango de precios varía mucho entre los modelos de gama alta y baja. Las violas eléctricas para principiantes se pueden comprar en alrededor de $ 250 dólares estadounidenses (USD), y las cuerdas cuestan alrededor de $ 8 USD. Los modelos de gama alta pueden costar desde $ 2,000 USD o más. Algunas veces se incluyen fundas protectoras con la compra del instrumento o se pueden comprar de forma independiente por $ 40 a $ 100 USD.
Ejecutar pedales de efectos a través del instrumento puede mejorar y engrosar su sonido, especialmente en el estilo de rock. Los pedales de efectos de guitarra se pueden aplicar a la viola eléctrica y suenan mejor cuando se ejecutan a través de un amplificador de guitarra. Estos efectos pueden proporcionar un sonido rico y potente que puede agregar distorsión, coro, trémolo y una serie de otros efectos. Un cable de instrumento normal de un cuarto de pulgada funcionará para enchufar el instrumento.
Las violas eléctricas son excelentes para practicar solo, ya que los músicos pueden enchufar los auriculares al instrumento a través de un conector de un cuarto de pulgada. También pueden conectarlos a un amplificador de guitarra o teclado tradicional. De esa manera, el volumen se puede ajustar a gusto del usuario.