Una vocal inicial es un tipo particular de sonido que se usa en el habla o en la anunciación humana de ciertas vocales. Recibe su nombre porque, para articular estos sonidos, la lengua debe mantenerse muy por delante de la boca. A veces se les llama «vocales brillantes» porque suenan más claras o más brillantes que las que se forman cuando la lengua está más atrás. Una de las claves para hacer con éxito un sonido vocal en el frente de la boca es que la lengua mantenga su posición frontal sin causar un estrechamiento del tracto vocal. Si ocurre tal constricción, esto crea un sonido consonante, no un sonido vocal. La mayoría de las veces, la posición adecuada de la lengua debe aprenderse a través de la práctica, y puede ser un desafío para los hablantes no nativos de idiomas que los usan. Hay nueve sonidos de vocales frontales reconocidos en el Alfabeto Fonético Internacional, aunque solo cinco se usan en el idioma inglés. Estos son la «e» y la «a» largas, y las «i», «e» y «a» cortas.
Conceptos básicos para hacer estos sonidos
Para producir este tipo de sonido vocal, la lengua debe moverse hacia adelante en la boca, por supuesto, pero en la mayoría de los casos la punta debe permanecer baja, por lo general casi al mismo nivel que los dientes frontales inferiores. Los diferentes sonidos de las vocales se producen en parte variando el arco de la lengua; esto crea tres tipos de vocales: alto, medio-alto a medio-bajo y bajo. Las vocales específicas del frente se pueden contrastar con las vocales posteriores, que se hacen con la lengua colocada lo más atrás posible en la boca.
E larga
La vocal frontal más alta, lo que significa que la lengua está más arqueada hacia la línea de las encías, es la «e» larga. Hay 23 grafías diferentes del sonido de la «e» larga en inglés, y se puede encontrar en palabras como «eat», «debris» y «people». Como la vocal más alta y con mayor frecuencia, la «e» larga rara vez se dice incorrectamente, incluso por aquellos que aprenden inglés más tarde en la vida, y normalmente ocurre temprano en el habla de los niños.
Largo A
La «a» larga se considera normalmente en la categoría media-alta. Se pueden encontrar ejemplos en palabras como «comió», «papel» y «bandeja». Hay 36 grafías diferentes de esta vocal en inglés, pero la más común es la letra «a». Los hablantes tienden a tener pocos problemas con este sonido debido a la posición de la lengua.
Corto I
El sonido corto de la “i” también es otro ejemplo. Palabras como «ship», «it» y «hit» son todas palabras comunes en inglés que usan este sonido de vocal. En inglés hay 33 grafías aceptadas diferentes para este sonido. La lengua no está tan alta en la boca como lo es con la “e” o la “a” largas, por lo que a menudo es más difícil para los niños y los hablantes no nativos dominar el sonido de la “i” corta.
E corto
En el rango de vocales frontales bajas y medias se encuentra el sonido corto «e» que se usa en palabras como «bed», «head» y «get». La ortografía común es la letra «e», pero tiene 19 variaciones en inglés diferentes. Esta vocal está influenciada por el dialecto y, a menudo, es muy problemática para los hablantes no nativos, especialmente si están tratando de aprender a reconocer diferentes pronunciaciones regionales de ciertas palabras y términos.
Corto A
El último sonido que se considera que se encuentra en la categoría de vocales del frente de la boca en inglés es el sonido corto «a». Algunos ejemplos son «at», «reír» y «plaid». La ortografía más común es «a», pero tiene 13 variaciones diferentes en inglés. La «a» corta se considera una vocal baja porque la lengua normalmente no está arqueada y la boca se abre más para este sonido. Esta es la vocal que los niños de habla inglesa pronuncian incorrectamente con mayor frecuencia y no es un sonido común en muchos idiomas del mundo.