La Web es un apodo para la World Wide Web, que se refiere tanto al grupo interconectado de sitios de Internet que están vinculados por hipertexto como a todos los documentos en todos los servidores de Internet que utilizan el protocolo HTTP (Protocolo de transferencia de hipertexto). La identidad digital generalmente se determina mediante una credencial en línea. Las empresas emplean certificados digitales fechados emitidos por una CA (autoridad certificada), es decir, un tercero de confianza, como parte del sistema de cifrado de clave pública, que verifica la identidad de un usuario y permite una comunicación segura en Internet. Web of Trust (WOT) es otro mecanismo para verificar la identidad digital en Internet. Es un mecanismo informal que se basa en la confianza más que en la autoridad.
En Web of Trust, concebida como un mecanismo para PGP (Pretty Good Privacy) por su creador, Phil Zimmermann, no existe una autoridad central que garantice la identidad. En cambio, un usuario con una nueva clave pública encuentra a alguien con un par de claves, públicas y privadas, y le pide a esa persona que sea su firmante. El firmante está destinado a verificar la identidad de la persona con la nueva clave pública de alguna manera indiscutible, por ejemplo, una reunión cara a cara. El otro paso antes de firmar la clave es asegurarse de que la huella digital de la clave en la clave sea correcta y, una vez que se complete la firma, la clave firmada puede publicarse en los servidores de claves. Las personas que confían en el firmante y creen que identificó correctamente al propietario de la clave pública y verificó la huella digital de la clave pueden optar por extender su confianza a las claves que esa persona ha firmado.
Para compensar el hecho de que los firmantes del sistema son aficionados, Web of Trust requiere varios firmantes. El concepto es que con firmantes múltiples e independientes, existe una mejor posibilidad de evitar el juicio erróneo o el proceso defectuoso de cualquier firmante único. En lugar de la World Wide Web o el crecimiento de la confianza que crece en forma similar a una web, la referencia «web» es a la multiplicidad de firmantes que avalan cada certificado, creando una red de certeza.
Web of Trust también es un complemento del navegador Firefox®. Su objetivo es ayudar a los usuarios a evitar estafas en línea, incluidos intentos de phishing, spyware, virus, adware, fraude de identificación, contenido para adultos y spam. La empresa que lo fabrica, WOT®, también ofrece el sello de confianza de WOT®, que pretende ser el signo de un sitio web de buena reputación.