LAN (Red de área local) se refiere a una red de comunicaciones en la que los dispositivos están conectados a través de tecnología cableada en un área confinada, a menudo operando dentro de un solo edificio. WLAN (Wireless Local Area Network), es una red de comunicaciones que no se conecta mediante cables, sino que utiliza radiofrecuencia (RF) o, en ocasiones, transmisión por infrarrojos (IR). La WLAN integrada se usa principalmente con enrutadores o puntos de acceso que permiten la unión de estos dos sistemas conectados de manera diferente. WLAN integrada también se puede utilizar para hacer referencia a conexiones entre WLAN y otras tecnologías, como UMTS (Sistema de telecomunicaciones móviles universal) o TETRA (Radio troncalizada terrestre) o redes WAN.
Cuando se empezaron a utilizar las LAN, las computadoras, terminales de computadora y otros dispositivos de la red debían estar conectados mediante algún tipo de cable, ya sea fibras ópticas, cables coaxiales o líneas telefónicas, según corresponda. Si bien las redes fueron enormemente beneficiosas para compartir datos y dispositivos, reduciendo costos y aumentando la productividad, la naturaleza cableada de las conexiones no siempre es fácil. Una vez que Internet entró en escena, un enrutador con una conexión apuntando hacia afuera se convirtió en el centro del sistema que conecta la LAN a Internet. Originalmente, antes de la WLAN integrada, los enrutadores simplemente conectaban un grupo de PC a Internet mediante cables.
La WLAN integrada a menudo se configura a través de un enrutador que puede manejar tanto una conexión cableada como conexiones inalámbricas. Esta conexión puede ser utilizada por teléfonos WiFi o IP (Protocolo de Internet), también conocidos como teléfonos de Voz sobre IP o VoIP, así como por computadoras y otros dispositivos alámbricos e inalámbricos. Las computadoras con una tarjeta inalámbrica instalada se pueden utilizar a través de la conexión por cable o de forma inalámbrica, según lo elija el propietario y según lo permita el alcance de la red inalámbrica. Otros dispositivos que se pueden utilizar en la red incluyen consolas de videojuegos, PDA (asistentes digitales personales) y reproductores MP3 (MPEG Audio Layer 3).
Las conexiones inalámbricas varían, según la versión o versiones del estándar 802.11 que se utilicen. Los estándares IEEE (Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos) 802.11 describen las interfaces para WLAN, incluida la WLAN integrada. Las iteraciones más comunes del estándar en el siglo XXI son 802.11b, 802.11gy 802.11n. Hay enrutadores de doble banda que aprovechan las dos frecuencias para 802.11n: 2.4 GHz y 5 GHz. A 2.4 GHz, se puede lograr un rango de aproximadamente 230 m (70 pies), mientras que el rango de 5 GHz es significativamente menor. Las implementaciones de banda dual pueden ser de una en una o simultáneas.