VGA (Video Graphics Array) es un estándar básico para la resolución de color en monitores de computadora que, en la actualidad, representa el mínimo común denominador de compatibilidad. Por ejemplo, cuando una computadora arranca en el sistema operativo Microsoft ™ Windows ™, la pantalla de presentación inicial o el logotipo de Windows se presenta en modo VGA usando una paleta de 32 colores y una resolución de 640 x 480. Una vez que el sistema está completamente cargado, el el controlador del dispositivo de la tarjeta de video toma el control a una resolución más alta.
En los primeros días de las computadoras, los monitores eran originalmente monocromáticos o de dos colores. A esto le siguió el Adaptador de gráficos en color (CGA) de IBM en 1981 que contaba con una paleta de 4 bits de 8 colores y una resolución máxima de 640 x 280. El adaptador era estándar en la nueva línea de computadoras personales de IBM, conocida como IBM PC.
En 1984, IBM introdujo una tarjeta de video mejorada. El Enhanced Graphics Adapter (EGA) se basó en el estándar anterior al duplicar la paleta de colores a 16 colores a una resolución de 640 x 350. Esta tarjeta de video coincidió con la nueva línea IBM PC Advanced Technology, mejor conocida como IBM PC-AT, o simplemente, «un AT». El AT tenía tecnología de placa base y parámetros de configuración específicos que se convirtieron en un estándar ad-hoc para clones, cuyas huellas y cajas de placa base se consideraban «AT» porque cumplían con el estándar de IBM.
En 1987, IMB introdujo VGA, que los fabricantes adoptaron en masa. Esto llevó a la larga tradición de que VGA sea el estándar de visualización «base» o «alternativo» del hardware de video. Cada tarjeta o adaptador de gráficos moderno es capaz de mostrar el modo VGA, pero solo lo hará si el controlador de dispositivo adecuado no está presente o no se puede ubicar; si ha sido deshabilitado intencionalmente; o si el sistema operativo no puede encontrar un controlador mejor. En los sistemas operativos Windows, el arranque en modo seguro mostrará VGA, ya que en este caso no se cargan controladores de dispositivo innecesarios.
IBM reemplazó VGA en 1990 con XGA (eXtended Graphics Array), pero en ese momento la Video Electronics Standards Association (VESA) había lanzado un estándar similar denominado Super VGA (SVGA). XGA era capaz de 65,536 colores a una resolución de 800 x 600, o 256 colores a 1024 x 768, similar a los primeros estándares SVGA. En consecuencia, siguieron Super XGA (SXGA), Ultra XGA (UXGA) y Quad XGA (QXGA), junto con muchos otros.
Los estándares de visualización evolucionaron rápidamente desde este punto en adelante y muchos se agruparon bajo el título general de «SVGA». Los sabores de pantalla ancha tienen una «W» delante del acrónimo de la pantalla, como «WXGA». Así como las tarjetas de video tienen una resolución máxima, también lo tienen los monitores de computadora. Al comprar una tarjeta o un monitor, asegúrese de que los estándares más altos de cada dispositivo sean compatibles.