VRAM, un acrónimo de Video Random Access Memory, es un tipo de memoria de computadora de estado sólido que hace posible los gráficos en color como los que se usan en los videojuegos y las interfaces gráficas de usuario. Inventado en 1980 por investigadores de IBM, la compañía comercializó la tecnología en 1986 en un adaptador de gráficos de alta resolución para computadoras personales. Desde entonces, la tecnología ha proliferado en dispositivos electrónicos como teléfonos inteligentes, máquinas de videojuegos, GPS y otros dispositivos que requieren la visualización de gráficos en color complejos e imágenes en 3D.
Todas las computadoras necesitan dos tipos básicos de memoria para funcionar. La memoria de acceso aleatorio (RAM) permite el almacenamiento temporal rápido de software, las instrucciones de funcionamiento que permiten a los usuarios jugar, navegar por Internet y hacer miles de otras cosas. La memoria de solo lectura (ROM) permite el almacenamiento permanente de software, del tipo que debe usarse cada vez que se enciende la computadora, como el software que le dice a un teléfono celular cómo mostrar información en una pantalla incorporada.
Entre los dos tipos básicos de memoria de computadora se encuentran piezas especiales como VRAM. VRAM funciona con procesadores gráficos especiales dentro de la computadora para enviar imágenes en movimiento, imágenes y texto a la pantalla. Anteriormente, las computadoras usaban la memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM) para mostrar fotos y otras imágenes en la pantalla. Sin embargo, DRAM era lento y trabajaba en una tarea a la vez. Para acelerar las cosas, se desarrollaron variaciones de DRAM como el modo de página rápida, la salida de datos extendida y la DRAM sincrónica; SDRAM sigue siendo uno de los tipos de memoria más comunes en los escritorios.
Lo que hace que la VRAM sea más potente que estos otros tipos de memoria es que se puede acceder a ella desde dos dispositivos diferentes simultáneamente. Esto significa que las actualizaciones de pantalla pueden ocurrir al mismo tiempo que el procesador de video ingresa más datos en VRAM, produciendo videos más fluidos, imágenes de mayor resolución y una mayor profundidad de color. VRAM también contiene los datos del mapa de geometría y textura necesarios para procesar imágenes en 3-D. Esto ha hecho posible los videojuegos modernos en 3-D.
La memoria a la que pueden acceder dos dispositivos, también llamada memoria de doble puerto, ha sido tradicionalmente cara. VRAM cambió esto, permitiendo que los gráficos en color de alta resolución se vuelvan más comunes. El advenimiento de la era moderna de las computadoras de escritorio podría haber tomado mucho más tiempo sin VRAM.
Un inconveniente de la VRAM, sin embargo, sigue siendo su alto costo debido al grosor del silicio en sus chips. Como alternativa, muchas tarjetas gráficas utilizan RAM de gráficos sincronizados (SGRAM). Esto ofrece un rendimiento similar al VRAM, pero es más delgado y cuesta menos fabricarlo.