El Wilmot Proviso fue una ley no aprobada presentada al Congreso de los Estados Unidos el 8 de agosto de 1846. Diseñada para prohibir la esclavitud en tierras recién adquiridas y cedidas a los Estados Unidos desde México durante la Guerra Mexicana, fue una creación del Representante David Wilmot, un Miembro del Free Soil Party de Pensilvania. El Wilmot Proviso fue una de las primeras grandes luchas en el poder legislativo sobre la existencia de la esclavitud en el país, a pesar de que no fue diseñado para acabar con la práctica en el Sur. Aunque tuvo muchos partidarios en el gobierno federal, no fue ratificado en numerosas ocasiones. En última instancia, el hecho de que la legislación no se aprobara ayudó a crear algunas de las condiciones que llevaron a la Guerra Civil estadounidense.
Los debates en el Congreso sobre el alcance y las limitaciones del proyecto de ley continuaron durante muchas sesiones. Los opositores a la acción presionaron por la expansión de la esclavitud en el territorio de Texas y las antiguas tierras mexicanas. Esto habría ayudado a apalancar la posición del Sur y esencialmente convirtió al país en un estado esclavista. Los defensores de la medida vieron la expansión de la esclavitud como un problema principal que desafió la moralidad y constitucionalidad de la nación misma. Estos individuos querían que todas las nuevas tierras del país permanecieran libres.
El Wilmot Proviso se presentó por primera vez a la Cámara de Representantes como un anexo, una pieza de legislación adjunta a otro proyecto de ley. Mientras pasaba por la Cámara, fracasaba en el Senado. Se introdujo por segunda vez como legislación propia en febrero de 1847, donde nuevamente fracasó en el Senado. Cuando se propuso el Tratado de Guadalupe Hidalgo, el acuerdo que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos, Wilmot y otros representantes intentaron agregar las disposiciones al pacto. Una vez más, esto falló y la legislación se abandonó de forma permanente.
Aunque el Wilmot Proviso no se adoptó, el debate sobre la esclavitud era ahora un problema nacional. A nivel federal, la confrontación entre estados esclavistas y estados libres paralizó a gran parte del gobierno. Para 1850, las líneas divisorias entre los bandos se habían trazado y se hablaba de un conflicto y una posible guerra civil. Para evitar esto, elementos de Wilmot Proviso se fusionaron con la legislación del Sur para crear el Compromiso de 1850. Según el acuerdo, California era un territorio libre, mientras que Nuevo México y Utah tenían derecho a votar sobre el tema.