Un ilustrador de libros para niños crea las imágenes que acompañan el texto en obras escritas para niños. A través de obras de arte, el ilustrador de libros infantiles ayuda a dar vida a las palabras del libro. Los libros para niños generalmente se definen como obras para niños de 12 años o menos, e incluyen libros ilustrados, libros de capítulos y otros. Los ilustradores crean obras de arte para historias de ficción y libros de no ficción. También proporcionan la portada para libros infantiles.
Los libros para niños se ilustran en una variedad de medios, incluyendo pintura, collage y arte generado por computadora. Los ilustradores de libros para niños a menudo se especializan en un medio en particular, aunque algunos pueden trabajar en más de un área. Muchos ilustradores de libros para niños se caracterizan por un estilo particular de arte, como el arte realista o más de dibujos animados, y son buscados por editoriales y otros clientes que buscan un cierto estilo.
El ilustrador de libros infantiles suele ser un profesional independiente en la industria editorial. Él o ella podría trabajar para editores de libros comerciales y educativos o podría ser contratado directamente por escritores que planeen publicar sus libros. Los ilustradores de libros para niños pueden recibir regalías por obras publicadas a las que han contribuido o se les puede pagar una tarifa fija en virtud de los contratos de trabajo por contrato. Algunos ilustradores también son escritores, y viceversa, por lo que entregan el paquete completo del libro.
Para los libros publicados tradicionalmente, el ilustrador de libros para niños generalmente no trabaja uno a uno con el escritor del libro y, a menudo, los dos nunca se encuentran. En cambio, el editor proporciona el texto al ilustrador. Es entonces el trabajo del ilustrador interpretar el texto y crear obras de arte que complementen y promuevan la historia o el trabajo de no ficción. En el ámbito de la autoedición, los escritores buscarán directamente artistas para ilustrar sus obras. Las ilustraciones tendrán en cuenta tanto los textos de las obras como las preferencias de estilo de sus autores.
Los ilustradores de libros para niños obtienen capacitación de varias maneras. Algunos han obtenido títulos de artes formales a través de colegios y universidades. Otros toman clases ocasionales de dibujo, pintura y otras áreas. Algunos ilustradores de libros infantiles son completamente autodidactas como artistas.
Muchos ilustradores de libros infantiles reunieron carteras de artistas para ganar exposición por su trabajo. Las carteras pueden estar en línea o impresas o ambas. Presentan sus carteras a editores, escritores y otros posibles clientes. Los ilustradores de libros para niños también pueden usar agentes de publicación para ayudarlos a ganar trabajo. Algunos ilustradores de libros para niños usan sus talentos para ayudar a agencias de publicidad, desarrolladores de productos y otros que necesitan ilustraciones orientadas a los niños.