La esperanza de vida de la leucemia depende del tipo de leucemia, la gravedad de la afección y la edad del paciente en el momento del diagnóstico. La leucemia es un cáncer de los glóbulos sanguíneos y existen muchos tipos según el tipo de glóbulos blancos afectados. Los niños que padecen ciertas formas de leucemia tienen una mejor esperanza de vida en general que los adultos, pero solo si reciben tratamiento.
Hay dos tipos de leucemia: crónica, en la que las células anormales más viejas y maduras se acumulan y se vuelven demasiadas; y leucemias agudas, donde las células jóvenes se dividen rápida y frecuentemente, inhibiendo el desarrollo normal de todas las células sanguíneas. La leucemia aguda puede ser fatal en muy poco tiempo, a menos que se inicie un programa de tratamiento agresivo. El progreso de la enfermedad es rápido ya que las células sanguíneas inmaduras se acumulan y se propagan rápidamente por el cuerpo. Algunos tipos de leucemia aguda son comunes en los niños. La esperanza de vida de la leucemia para las formas agudas suele oscilar entre unos meses y unos años.
La leucemia crónica puede pasar desapercibida en el cuerpo durante muchos años. El progreso de la enfermedad es más lento y, a menudo, el tratamiento no necesita comenzar de inmediato; más bien, la enfermedad se controla hasta que se considere necesaria la terapia adecuada. La esperanza de vida para este tipo de leucemia puede ser de 10, 20 años o incluso más.
La esperanza de vida de la leucemia también depende del tipo de células sanguíneas afectadas por el cáncer. Hay dos grupos de leucemia: linfocítica y mielógena, que se dividen a su vez en subgrupos, cada uno con diferentes tasas de supervivencia. Sin embargo, en general, la leucemia se considera uno de los cánceres más fatales, con una esperanza de vida baja y una tasa de supervivencia promedio del 43% en cinco años.
La leucemia linfocítica se produce en la médula ósea cuando linfocitos anormales e inmaduros reemplazan a las células sanas. La leucemia linfocítica aguda (LLA) es común en niños pequeños y también puede afectar a adultos de 60 años o más. Más niños que adultos sobreviven a la enfermedad, con cifras de alrededor del 85% para los primeros y del 50% para los segundos. La leucemia linfocítica crónica (LLC) no se presenta en niños pequeños, pero se puede encontrar en adolescentes. Por lo general, afecta a adultos después de los 55 años. Aproximadamente el 75% de los pacientes sobrevivirán a la enfermedad durante cinco años.
La leucemia mielógena o mieloide se origina en las células de la médula ósea que se convierten en glóbulos rojos. Nuevamente, la esperanza de vida de la leucemia depende de si la afección es aguda o crónica. La leucemia mielógena aguda (LMA) suele afectar a los hombres y existe una tasa de supervivencia del 40% durante cinco años. La leucemia mielógena crónica tiene la tasa de supervivencia más alta, con un 90% después de cinco años.