El negativismo se define como un comportamiento que es extremadamente resistente a la estimulación tanto interna como externa. Esta condición a menudo está presente hasta cierto punto en niños pequeños y en la adolescencia, pero también puede manifestarse en adultos. Tanto hombres como mujeres pueden experimentar negativismo en diversas formas, algunas de las cuales pueden ser social y emocionalmente debilitantes.
Hay varias formas diferentes de comportamiento negativista. Uno que se ve a menudo temprano en la vida se conoce como negativismo activo. En esta manifestación, el individuo opta no solo por no cumplir con las órdenes directas, sino por pasar a hacer lo contrario de lo solicitado u ordenado. Por ejemplo, un niño al que se le dice que no coma galletas antes de la cena elegirá esperar hasta que los adultos no estén mirando y sacar las galletas a escondidas de la cocina.
Un ejemplo extremo de negativismo puede ser un signo de algún tipo de trastorno mental no diagnosticado. Los pacientes que tienden a no responder no solo a las sugerencias y motivaciones de los demás, sino también a los estímulos internos como el hambre y el dolor, exhiben lo que se conoce como negativismo catatónico. Este desapego extremo de uno mismo y de los demás puede ser una situación peligrosa y debe ser tratado por profesionales de la salud mental lo antes posible.
El negativismo en los niños puede manifestarse de varias formas diferentes. Además de optar por hacer lo contrario de lo que los padres o cuidadores les dicen que hagan, los niños pueden volverse hacia adentro y no responder verbalmente. La falta de respuesta puede llegar tan lejos como para no mirar a los demás, o incluso reconocer que hay otros en la habitación de alguna manera. En algunos casos, un niño que exhibe comportamientos negativos puede reaccionar al escuchar instrucciones que no le agradan, huyendo de la habitación sin ningún tipo de respuesta verbal.
Muchas personas atraviesan períodos en los que exhiben este tipo de comportamiento de forma limitada. Este retraimiento limitado o incluso antagonismo con el mundo que los rodea puede tener lugar en momentos en que las circunstancias de la vida están experimentando un cambio drástico. Por ejemplo, una persona joven que se enfrenta a los cambios emocionales y físicos que ocurren al inicio de la pubertad puede pasar por una fase de ser extremadamente negativa. Los adultos que experimentan eventos que cambian la vida, como un divorcio, la pérdida de un cónyuge o un hijo, o incluso la pérdida de un trabajo, pueden desarrollar negativismo durante un período de tiempo.
Afortunadamente, existen formas efectivas de lidiar con el negativismo en cualquier etapa de la vida. El asesoramiento a menudo puede ayudar a descubrir la base de las reacciones negativas hacia los demás y, finalmente, hacer que esas razones sean ineficaces. En situaciones en las que las causas fundamentales del negativismo son más complicadas, puede ser necesario utilizar medicamentos junto con terapia de modificación de la conducta y asesoramiento para romper el ciclo negativo. Como ocurre con muchos tipos de trastornos emocionales, cuanto antes comience el tratamiento, mayores serán las posibilidades de que el paciente se recupere en un corto período de tiempo.