La intervención previa al juicio (PTI) es un programa que puede estar disponible para los infractores no violentos por primera vez. Si son seleccionados para un programa de este tipo, los infractores pueden seguir un camino de rehabilitación en lugar de ir a juicio y potencialmente cumplir una condena en una institución penal si son declarados culpables. Estos programas están disponibles en varias regiones del mundo y las personas que son elegibles para la intervención previa al juicio generalmente recibirán información sobre cómo solicitar el programa. Aquellos que necesitan ayuda pueden acceder a abogados que pueden ayudarlos a presentar solicitudes y defender su caso.
Hay una serie de beneficios de utilizar la intervención previa al juicio para desviar a los delincuentes menores de los tribunales. El sistema judicial suele estar muy concurrido, y la intervención previa al juicio puede eliminar delitos menores de los tribunales para liberar tiempo en el cronograma. Esto, a su vez, permitirá juicios más rápidos, porque los tribunales no estarán atados a delitos menores y, por lo tanto, pueden centrarse en cuestiones más importantes. Además, la intervención previa al juicio reduce el hacinamiento en las cárceles al brindar a las personas una alternativa a la prisión.
Los defensores de la reforma penal argumentan que tales programas reducen la reincidencia. Los programas condicionales, como se los conoce a veces, se centran en la rehabilitación más que en el castigo, y es menos probable que los graduados de dichos programas cometan delitos en el futuro. Permanecer fuera de la prisión reduce la reincidencia y también es más seguro, ya que las cárceles pueden ser peligrosas debido a sus condiciones de hacinamiento y la mezcla de convictos encarcelados. Además, una condición de estos programas suele ser la restitución para las víctimas, que puede beneficiar a las víctimas.
En un programa de intervención previa al juicio, generalmente se requiere que el delincuente haga una restitución, asista a un asesoramiento y se conecte con los servicios comunitarios que pueden ser valiosos, como las organizaciones de colocación laboral. Es posible que se requiera servicio comunitario y también se puede llevar a los delincuentes a recorridos por la prisión para recordarles las consecuencias de futuras actividades delictivas. Las personas deben mantener un buen comportamiento durante el programa, incluida la aprobación de las pruebas de detección de drogas. Al final del programa, se borra el registro del graduado.
Si alguien no se desempeña durante un programa de intervención previa al juicio, esa persona puede ser llevada a juicio y enfrentará tiempo en prisión y otras sanciones. Esto sirve como un incentivo para que las personas completen dichos programas con éxito. Mientras están en el programa, las personas pueden adquirir habilidades o aprender sobre carreras que pueden usar para convertirse en miembros contribuyentes de la sociedad, mientras que la prisión no ofrece estas opciones y, en cambio, puede promover el regreso a la delincuencia.