Una garantía de demanda obliga a una persona que no es parte de un contrato a cumplir los términos del contrato para una de las partes de ese contrato. El garante es la persona o entidad que acuerda pagar por la parte que no puede o no quiere hacer un pago y que estaba obligado a obtener la garantía. En algunos casos, las partes están dispuestas a celebrar un acuerdo solo porque existe la garantía de demanda. De lo contrario, la relación contractual parecería demasiado arriesgada sin uno. Algunos bancos ofrecen una garantía bancaria a la vista; la parte que insistió en la garantía puede obtener el pago del banco, y la segunda parte del acuerdo tendría que reembolsar al banco.
Muchas transacciones comerciales y personales requieren garantías a la vista, como compradores y vendedores en transacciones inmobiliarias y acreedores y deudores al firmar pagarés. La parte que está protegida por una garantía a la vista a menudo puede llamarla en cualquier momento durante la relación contractual sin prueba de incumplimiento, aunque a menudo se utiliza para proteger contra el incumplimiento o el cumplimiento defectuoso. Por ejemplo, si un arrendador no está seguro de que recibirá el pago del alquiler, puede solicitar el pago al garante. El inquilino entonces tendría que reembolsar al garante, pero el propietario se beneficiaría de la protección proporcionada por una garantía a la vista. A menudo, una garantía a la vista se hace por escrito y está firmada por el garante.
Una institución financiera puede requerir un período de espera antes de cumplir con las obligaciones de una garantía a la vista. El período de espera se utiliza a menudo para contactar a la persona por la que están haciendo el pago para obtener el pago o notificar a la persona que se ha realizado un reclamo de pago. El hecho de que el garante pueda obtener el pago primero no es relevante para la obligación del garante de realizar el pago de acuerdo con la garantía otorgada.
Las cartas de crédito no son lo mismo que las garantías a la vista. Un banco puede emitir una carta de crédito que establece que el banco pagará la cantidad especificada una vez que el destinatario de la carta cumpla con los términos del acuerdo. Por ejemplo, en una transacción de bienes raíces, el comprador puede obtener una carta de crédito del banco que promete pagar el precio de compra de una casa una vez que el vendedor entregue un buen título y se complete la venta. Una protección de garantía a la vista es más amplia de lo que puede proporcionar una carta de crédito, porque el vendedor no tendría que esperar hasta que se completara la venta o hasta que el comprador incumpliera el contrato. Cualquiera que tenga una garantía de demanda puede escribir una carta solicitando el cumplimiento de la demanda y, a menudo, tiene derecho a ella.