En terrorem, un término latino que se traduce libremente como “asustar”, es un término legal que se usa a menudo para describir una advertencia de que se emprenderán acciones legales si no se cumplen las solicitudes. Este concepto se aplica generalmente en casos de comunicaciones de “cese y desistimiento”, así como en ciertos acuerdos contractuales. Una carta o cláusula in terrorem es esencialmente un medio de amenazar legalmente a una persona con ciertas acciones.
In terrorem, las cláusulas se encuentran a menudo en los testamentos en determinadas circunstancias. Si la persona o los fideicomisarios que redactan el testamento creen que los beneficiarios pueden disputar las divisiones o determinaciones del documento, se puede insertar una cláusula para ayudar a prevenir peleas o disputas. Esta cláusula generalmente establece que cualquier impugnación del testamento da lugar a la destitución automática de los beneficios enumerados en el testamento.
En algunos casos, una cláusula in terrorem puede ser impugnada por la acusación de que la persona que redactó el testamento estaba mentalmente incapacitada en ese momento, por lo que no podía tomar decisiones justas o razonables sobre la división de activos. Desafiar este tipo de voluntad puede ser arriesgado; si el tribunal confirma el testamento, el demandante tendrá que acatar la cláusula in terrorem. Por lo tanto, al impugnar lo que parece ser una división injusta, un demandante puede terminar sin nada en lugar de una parte del testamento injustamente dividida.
La otra aplicación principal de in terrorem es el uso de cartas legales que amenacen con acciones. Estos son comunes en los casos de derechos de autor, donde un propietario de derechos de autor o un representante legal puede ordenar a un usuario no autorizado que cese y desista de su uso o se enfrente a acciones legales. El objetivo de dicha carta es evitar juicios, que pueden resultar costosos para todos los involucrados. Sin embargo, es muy importante asegurarse de que las cartas amenazantes no adviertan más que de acciones legales apropiadas. Las amenazas de violencia física, ruina financiera u otras consecuencias pueden interpretarse como acoso y pueden resultar en la desestimación de un caso de derechos de autor o una contrademanda.
Algunos expertos legales sugieren que in terrorem puede ser mal utilizado en algunos casos. Por ejemplo, si una persona recibe una carta amenazante de una gran corporación que se sabe que tiene un departamento legal sustancial, puede sentirse obligada a cumplir simplemente por miedo. Esto puede resultar en situaciones injustas e ilegales en las que acusados inocentes eligen pagar acuerdos, dejar de proporcionar información importante o perder derechos legales por temor a una batalla legal enorme y costosa. Si una persona recibe una carta in terrorem en lo que parecen ser circunstancias injustas, es mejor hablar con un profesional legal de inmediato para determinar si la amenaza es legal y ejecutable antes de cumplir.