Un abogado de menores tiene varias funciones diferentes, según la situación. Este tipo de abogado puede representar a menores en asuntos penales y debe tener un conocimiento especial de la ley que se aplica a los menores. Otro deber que puede tener el abogado de menores es representar el interés superior del niño en un proceso civil o penal. En ambos casos, a menudo se necesita un conocimiento tanto del derecho de familia como del derecho penal juvenil para desempeñarse adecuadamente en esta capacidad.
En los casos relacionados con delitos juveniles, el abogado debe comprender el sistema legal que se aplica a los menores. A menudo, los abogados en este sentido han trabajado extensamente en el sistema legal de menores, desarrollando contactos y relaciones con los jueces, administradores de tribunales y personal encargado de hacer cumplir la ley. Como tal, puede ser lo mejor para el menor contar con los servicios de un especialista cuando se trata de deshacerse de un delito juvenil.
Además del conocimiento del sistema legal, un abogado de menores puede necesitar algunos conocimientos de trabajo social y psicología. Muchas veces, estos casos estarán llenos de emociones muy cargadas y, a menudo, involucran a acusados adolescentes. Si ese es el caso, el abogado debe tener experiencia trabajando con adolescentes y ser capaz de resolver rápidamente situaciones tensas.
El pago de un abogado de derecho juvenil puede provenir de un par de áreas diferentes. Una familia puede pagar los servicios del abogado de menores o los servicios pueden pagarse a través de medios gubernamentales. Si el gobierno paga por el abogado, este abogado designado por el tribunal es seleccionado por el gobierno que hace el nombramiento.
El otro trabajo importante de un abogado de menores es representar los intereses de un niño en un asunto civil. En un divorcio particularmente contencioso, por ejemplo, un juez puede nombrar un abogado de menores, o un tutor ad litem, para asegurarse de que los intereses del niño estén bien representados. Por lo general, este tipo de cita solo ocurre si hay motivos para creer que el niño puede estar en peligro de alguna manera.
Más comúnmente, un abogado de menores puede representar el interés del niño en un asunto de derecho de familia que involucre al gobierno y una familia. Por ejemplo, si una agencia gubernamental está tratando de sacar a un niño de un hogar y colocarlo en un hogar de crianza, se puede llamar a un abogado de menores para asegurarse de que el niño reciba el mejor resultado posible. Esto puede incluir eventualmente devolver al niño al hogar, o posiblemente podría dar lugar a la terminación de los derechos de los padres.