La ley del estatuto es una ley escrita aprobada por legislaturas. Es diferente al derecho consuetudinario o la jurisprudencia dictados por jueces. Los estatutos son leyes que se establecen formalmente para tratar situaciones específicas y se escriben en libros de códigos.
En sociedades de derecho consuetudinario como Inglaterra, Canadá y Estados Unidos, el derecho está formado por dos organismos distintos. La legislatura hace algunas leyes y los jueces hacen otras leyes. En los Estados Unidos, esta distinción se establece mediante las reglas de separación de poderes en la Constitución.
Cuando la legislatura hace una ley, se considera ley estatutaria o ley estatutaria. La legislatura puede hacer una ley sobre cualquier cosa que tenga el poder de gobernar. En los Estados Unidos, por ejemplo, las legislaturas estatales tienen el poder de dictar leyes sobre propiedad y divorcio, entre otras cosas, mientras que las legislaturas federales pueden dictar leyes sobre asuntos que rigen el comercio interestatal y sobre temas como las relaciones internacionales.
La legislatura, a diferencia de los tribunales, no tiene que tener un «caso» ante sí para hacer una ley. Si la legislatura tiene la autoridad para hacer una ley sobre algo y cree que es una buena idea hacer una ley, puede hacerlo. Los jueces, por otro lado, solo pueden hacer leyes cuando se les presenta un caso y hacen leyes en la forma de establecer un precedente en ese caso en particular.
Los procedimientos para promulgar leyes por parte de la legislatura difieren dependiendo de cómo esté configurado el gobierno en el país en particular. En los Estados Unidos, por ejemplo, se proponen proyectos de ley que son leyes sugeridas. Luego, los proyectos de ley deben ser aprobados por la Cámara y el Senado, y firmados por el presidente en la mayoría de los casos, si la ley va a ser una ley federal.
La legislatura establece una regla en el estatuto de ley, y esa regla eventualmente se convierte en ley después de pasar por el proceso apropiado y recibir el número requerido de votos. Finalmente, todas las leyes estatutarias se publican y codifican en libros de códigos. Antes de que esto ocurra, las leyes estatutarias siguen siendo la ley, pero las leyes se publican en apéndices especiales a los libros de códigos existentes y / o en los sitios web del gobierno.
Las estatuas no pueden cubrir todas las situaciones y no siempre son completamente claras en su rostro. Como resultado, a veces se puede recurrir a los tribunales para que interpreten la ley de estatutos, y / o los estatutos pueden crear agencias y otorgar a esas agencias el poder de interpretar la ley. Tanto los tribunales como las agencias estatales deben interpretar cualquier estatuto entendiendo la intención de la legislatura detrás del estatuto y manteniéndose fiel al lenguaje sencillo y al propósito del estatuto.