Un abogado musical es responsable de supervisar la legalidad de los contratos y otras transacciones entre los músicos y las partes que les pagan. Pueden negociar contratos entre artistas y compañías discográficas, así como acuerdos de derechos de autor y otros documentos vinculantes. La ley de la música es una especialización que se encuentra dentro de la categoría más amplia de la ley del entretenimiento. Los abogados de esta industria pueden estar disponibles para una negociación de contrato por única vez o en un anticipo por cualquier período de tiempo.
Alguien que esté calificado para ser un abogado de música debe tener un título en derecho y estar certificado por la junta. Debería prestar especial atención a las leyes relativas a licencias, derechos de autor y contratos. El objetivo es garantizar que tanto el artista como la industria discográfica reciban la debida compensación por el trabajo que realizan y estén igualmente protegidos.
Los abogados de música pueden trabajar con todo tipo de artistas, incluidos los que producen, escriben o tocan música. A veces pueden ayudar a los artistas a encontrar un contrato discográfico, pero generalmente no son exploradores. Se les considera abogados transaccionales, a diferencia de los abogados litigantes que pasan tiempo en la sala del tribunal. Estos abogados suelen hablar con sus clientes de forma regular y dedican la mayor parte del tiempo a hablar, leer y escribir en un esfuerzo por representarlos.
Un abogado de música puede negociar contratos entre un músico y una variedad de entidades, e incluso entre ellos. Las bandas a menudo deciden crear asociaciones entre sí para proteger a todos los miembros del grupo. Los gerentes de banda, agentes y otros empleados de la banda también suelen trabajar bajo contrato. Los acuerdos de grabación requieren contratos que negocien el pago a la banda y describan las responsabilidades de la compañía hacia la banda.
Los derechos de autor son una de las áreas de mayor preocupación para un abogado de música. La música creada por la banda generalmente pertenece a la banda, pero su uso se negocia con la compañía discográfica y otros. Por lo general, un artista impone restricciones sobre cómo la empresa puede usar una canción o reproducirla, como en álbumes recopilatorios. El abogado incluirá todas estas condiciones en los acuerdos con la industria discográfica. También negociará nuevos contratos de uso con otros que deseen utilizar la canción, como en publicidad o bandas sonoras de películas.
Los abogados también supervisan las marcas registradas propiedad de la banda. Por lo general, protegen el nombre y el logotipo de la banda del uso o la reproducción no autorizados. El abogado de música se asegurará de registrar estos intangibles y supervisará el proceso de producción de cualquier mercancía que los incluya.