Un consejero vocacional trabaja en un entorno escolar para ayudar a los estudiantes a prepararse mejor para la educación continua o para ayudar a facilitar las decisiones tomadas sobre futuras carreras. Los requisitos para convertirse en un consejero vocacional varían entre las escuelas. Estos profesionales tienden a tener al menos un Bachillerato en Artes (BA) en psicología, pero también pueden tener un BA en orientación profesional. Algunos lugares también requieren que los consejeros de la escuela secundaria tengan una maestría, y muchas escuelas requieren que el consejero tenga licencia. En el entorno universitario, los consejeros pueden no tener una licenciatura, pero pueden ser expertos en su área de enseñanza. A veces, el consejero a nivel universitario se llama asesor académico.
En el entorno de primaria, los consejeros de orientación son con frecuencia consejeros generales que ayudan a facilitar la evaluación de las discapacidades de aprendizaje y también pueden administrar los Planes de educación individualizados (IEP) para los estudiantes que los necesitan. Tienden a no ofrecer asistencia psicológica, pero pueden participar en la observación de estudiantes en el aula o en pruebas psicológicas o de inteligencia. Los niños que necesitan asesoramiento importante para problemas psicológicos generalmente se reúnen con un psicólogo escolar, aunque en algunas escuelas, los problemas de financiación pueden significar que el acceso a un psicólogo puede ser significativamente limitado.
Por lo general, un consejero en una escuela primaria simplemente se llama consejero. Independientemente del título, estos empleados pueden ser un excelente recurso para niños y padres. Si un padre está preocupado por las habilidades de aprendizaje de un niño, contactar al consejero de primaria es un buen primer paso. El consejero puede ser particularmente útil si la administración de la escuela no toma en serio las preocupaciones de los padres.
En el entorno de la escuela intermedia, el consejero vocacional aún puede participar en algunas pruebas educativas para estudiantes considerados «en riesgo académico». Por lo general, él o ella también ayuda a los estudiantes a tomar decisiones con respecto a las elecciones en asignaturas optativas y si sus clases actuales los desafían lo suficiente o demasiado. Cuando los cursos son demasiado difíciles o demasiado fáciles, él o ella pueden ayudar al estudiante a cambiar su horario.
Si bien el consejero de orientación fue una vez todos los días en el campus de la escuela secundaria o intermedia, los recortes de fondos han obligado a muchos consejeros a trabajar en más de una escuela a tiempo parcial. Los años difíciles de comenzar la adolescencia pueden ser significativamente ayudados por tener un consejero amigable. Los consejeros pueden reunirse regularmente con estudiantes con problemas emocionales, simplemente para consultar con ellos y ver si se puede ofrecer asistencia, aunque este papel a menudo lo realiza un psicólogo escolar, si hay uno disponible.
En la escuela secundaria, el énfasis para el consejero vocacional es ayudar a los estudiantes a tomar decisiones sobre sus futuras carreras o planes universitarios. Él o ella ayuda a un estudiante a elaborar un plan de estudio que se ajuste mejor a sus planes después de la escuela secundaria. Por ejemplo, un estudiante que quiera asistir a una universidad probablemente será dirigido a tomar cursos que lo ayudarán a lograr este fin y hacer que el estudiante sea elegible para asistir. El consejero de la escuela secundaria puede brindar información sobre las opciones de ayuda financiera para aquellos que deseen asistir a escuelas profesionales o universidades después de graduarse. Él o ella también puede ayudar a aquellos estudiantes que tienen dificultades y están en riesgo de no graduarse.
Si bien trabajar con un consejero puede ser muy útil para muchos estudiantes, puede ser importante que el estudiante no dependa completamente de la información del consejero. Si un estudiante está interesado en postularse en universidades particulares o en obtener ayuda financiera, por ejemplo, vale la pena que verifique la información y solicite orientación desde una universidad en perspectiva. A veces la información cambia tan rápido que el consejero simplemente no puede mantenerse al día.