Un filántropo es una persona que se dedica a actividades diseñadas para beneficiar a las personas y a la sociedad. Estas actividades pueden variar desde donar hasta una donación universitaria que se utiliza para otorgar becas para establecer una organización benéfica que realiza investigaciones sobre enfermedades y busca nuevas técnicas de tratamiento y prevención. Si bien la filantropía a menudo se asocia con personas que son ricas, ya que tienen más recursos para donar a la filantropía, las personas en una amplia gama de clases sociales y económicas pueden participar en la filantropía, y varias religiones en realidad exigen específicamente que sus seguidores participen regularmente en la caridad.
El término “filántropo” significa literalmente “amante del hombre” y, como implica, los filántropos son generalmente de naturaleza altruista, en lugar de participar en actividades que los beneficiarán directamente además de contribuir a otras personas. Los filántropos a menudo son recompensados por sus acciones con exenciones de impuestos, un aumento en el estatus social y otros beneficios, pero la mayoría alega que el altruismo es una motivación, y algunos prefieren permanecer en el anonimato para que el enfoque se centre en los beneficios que se brindan, en lugar de la persona aportándolos.
Los filántropos pueden donar dinero, tiempo, habilidades y bienes materiales a las causas que apoyan. A menudo llenan un vacío, proporcionando beneficios donde no hay ninguno disponible, o detectando un área de debilidad y apoyándola. Por ejemplo, un filántropo en un área urbana podría notar que los servicios de la ciudad para las personas sin hogar no cubren la necesidad, y él o ella podrían decidir abrir un centro de servicios para las personas sin hogar para crear una red de seguridad y evitar los enredos. que a menudo se asocian con organizaciones gubernamentales.
Muchas ramas de las artes dependen en gran medida de las contribuciones de caridad para continuar, y los ballets, museos y otros centros de las artes se financian con contribuciones de filántropos y organizaciones de caridad que agrupan los recursos de muchos donantes. Un filántropo puede optar por contribuir a tales organizaciones en lugar de dar causas directamente, bajo el supuesto de que los miembros de la junta de la organización pueden estar mejor equipados para determinar mejor cómo, dónde y cuándo se deben utilizar los fondos.
Los psicólogos han observado en varios estudios que los actos altruistas parecen generar sentimientos de satisfacción y recompensa en el cerebro, lo que sugiere que los humanos están realmente programados para participar en actividades de caridad y ayudarse mutuamente en momentos de necesidad. Esta puede ser una de las razones por las cuales una persona se convierte en un filántropo, aunque las personas ricas también experimentan una tremenda presión social para participar en actividades de caridad, y pueden ser censuradas por no contribuir a varias causas de caridad.