Un director de escena gestiona todos los aspectos creativos de una producción teatral. Las responsabilidades del director incluyen interactuar con guionistas, audicionar y contratar intérpretes, realizar ensayos, supervisar al equipo de producción y tomar todas las demás decisiones creativas. Un director de escena puede trabajar con una producción teatral, una compañía de danza, un grupo musical o cualquier grupo de artes escénicas que actúe en un escenario. La mayoría de los directores de escena tienen experiencia previa como intérpretes, han trabajado en diversos aspectos del teatro y / o han estudiado teatro en un entorno académico.
El director de escena de una producción tiene la tarea de reunir todos los elementos creativos de una producción. Si se trata de una obra nueva, por ejemplo, el director podría trabajar en estrecha colaboración con el dramaturgo, adaptando el guión según sea necesario. Audicionar, contratar y ensayar los actores suele ser responsabilidad del director de escena. Dar retroalimentación posterior al desempeño también es parte del trabajo del director de escena, para mantener a los intérpretes al tanto de las fortalezas de la producción, así como de las áreas que necesitan mejoras.
Los directores de escena también trabajan en estrecha colaboración con el equipo de producción. Los diseñadores de vestuario generalmente informarán al director de escena, quien tiene la última palabra sobre la efectividad del diseño del vestuario. El director de escena también da instrucciones al equipo de iluminación, que realiza ajustes basados en las especificaciones del director. En las producciones donde la música está presente, los directores de escena aseguran la colocación adecuada de los músicos en el escenario, determinan el volumen apropiado para la música y evalúan el estado de ánimo musical adecuado para la producción general. Si existe coreografía, los directores de escena están involucrados en determinar el momento de las entradas y salidas de los bailarines y la ubicación de los artistas en el escenario.
La mayoría de los directores de escena deben estar dispuestos a viajar, ya que no hay muchos puestos de directores profesionales permanentes. Se requiere que algunos directores viajen con el elenco y la tripulación, como es el caso de una producción teatral en un crucero. Algunos directores trabajan en producciones locales en sus comunidades cercanas. En muchos casos, el alto nivel de competencia para dirigir trabajos exige que un director esté dispuesto a trasladarse a una nueva ciudad, estado o país.
Hay muchas rutas diferentes que las personas pueden tomar para prepararse para una carrera en dirección escénica. Muchos directores comienzan como artistas. Otros estudian de cerca con directores experimentados en entornos locales o comunitarios. Otro camino común es estudiar teatro en un programa universitario, donde se enseñan todos los aspectos de la producción teatral. Algunos directores de escena no tienen capacitación académica formal, pero han completado talleres de teatro independientes que enseñan habilidades de dirección básicas a avanzadas.