Las subestaciones eléctricas son postes de distribución de energía que se encuentran en todas las ciudades y campos. Una subestación recibe energía eléctrica de alto voltaje de una planta de energía, la transforma en corrientes de bajo voltaje y la distribuye a hogares y negocios cercanos a través de líneas eléctricas. Un electricista de subestación realiza mantenimiento de rutina y reparaciones de emergencia en disyuntores, transformadores, cables de alimentación y otros elementos en una subestación. El trabajo de un electricista de subestación puede ser muy peligroso, y los profesionales reciben varios años de capacitación formal y supervisión antes de que se les permita trabajar de forma independiente.
La mayoría de los electricistas de subestaciones son empleados de empresas de servicios públicos u organizaciones gubernamentales municipales. Un profesional puede ser responsable de trabajar en una sola subestación grande o de dar servicio a muchas subestaciones más pequeñas dentro de un área geográfica determinada. En entornos rurales, un electricista de subestaciones puede necesitar viajar cientos de millas entre subestaciones para realizar mantenimiento preventivo y realizar reparaciones. Algunas subestaciones se encuentran dentro de los edificios, pero la mayoría son estructuras al aire libre encerradas por cercas. Un electricista de subestación, por lo tanto, debe estar preparado para trabajar durante condiciones climáticas adversas para evitar o corregir cortes de energía.
La responsabilidad principal de un electricista de subestación es garantizar que los transformadores y los reguladores de voltaje se mantengan en buen estado de funcionamiento. Las tareas diarias incluyen inspeccionar las líneas eléctricas, probar los niveles de voltaje y corriente, y reemplazar los fusibles de los interruptores de circuito antiguos. Cuando un elemento en particular no funciona correctamente, un electricista desactiva temporalmente la electricidad entrante para diagnosticar y solucionar el problema. Él o ella debe tener un amplio conocimiento de los esquemas de una subestación para evitar lesiones personales y cortes de energía generalizados mientras realiza reparaciones.
Una persona que quiere convertirse en electricista de una subestación generalmente necesita tener un diploma de escuela secundaria y participar en un programa de aprendizaje de cuatro a cinco años. Como aprendiz, un nuevo trabajador divide su tiempo entre los estudios en el aula y la capacitación en el trabajo. Él o ella toma cursos para aprender sobre las propiedades físicas de la electricidad, lectura de planos, medidas de seguridad y procedimientos de emergencia. En los sitios de trabajo, un aprendiz trabaja como asistente de electricistas experimentados para obtener conocimiento de primera mano del oficio.
Al completar un aprendizaje, un individuo puede tomar un examen de licencia regional para recibir credenciales de electricista de subestación. Un profesional que gana varios años de experiencia en un puesto de nivel de entrada podría tener la oportunidad de convertirse en supervisor dentro de una compañía eléctrica privada o en un inspector de control de calidad para una agencia de la ciudad. Algunos trabajadores de subestaciones eventualmente deciden seguir una educación continua y capacitación adicional para convertirse en electricistas comerciales o residenciales independientes.