Un especialista en manejo de emergencias se asegura de que tanto los desastres naturales como los provocados por el hombre estén adecuadamente preparados y que el daño resultante se evalúe y repare rápidamente. Se le exige habitualmente que conozca las mejores opciones de respuesta ante desastres y que tenga planes para implementar de manera eficiente planes efectivos de gestión de crisis. Una parte importante de su trabajo es capacitar a las personas en su ámbito de responsabilidad para actuar de manera razonable y en el mejor interés de todos los involucrados. Puede ser empleada por una empresa, un gobierno o como especialista en emergencias comunitarias o regionales.
La forma en que un especialista en manejo de emergencias responde a un desastre depende en gran medida de la fuente del desastre y el nivel de daño que ha causado. Los desastres naturales, como terremotos, inundaciones o huracanes, exigen acciones y soluciones muy diferentes de las causadas por la guerra. Los derrames de materiales tóxicos o peligrosos o el mal funcionamiento de las centrales nucleares requieren enfoques aún diferentes para minimizar los efectos negativos.
Para tener éxito en este puesto se requiere un buen trabajo en equipo y excelentes habilidades de comunicación. Un especialista en manejo de emergencias normalmente trabaja en estrecha colaboración con los departamentos de bomberos y policía, así como con hospitales locales, en el desarrollo de planes que involucren el enfoque y la cooperación de diferentes agencias. Los objetivos claramente definidos, seguidos sin distracción por todas las partes involucradas, generalmente mejoran el éxito de los esfuerzos de recuperación.
Antes de proponer o implementar planes sólidos de preparación para emergencias, un especialista en este campo normalmente lleva a cabo una investigación exhaustiva para determinar qué enfoques han tenido más éxito en situaciones de la vida real. Los modelos que utiliza convencionalmente como referencia tienen poblaciones de tamaños similares, refugios comparables y recursos de instalaciones médicas similares. A menudo organiza lugares para hablar en público para especialistas en desastres para asesorar a las comunidades sobre los mejores enfoques para los desastres y responder las preguntas de los residentes.
Normalmente se requiere que una persona en este puesto prepare informes que reflejen cualquier cambio en los planes locales y regionales de respuesta a emergencias. Si se modifican las principales cadenas de comandos o se cambian las ubicaciones designadas de los refugios, normalmente se le exige que se asegure de que los líderes comunitarios clave estén informados de inmediato. Por lo general, también se espera que reciba afirmaciones de diferentes agencias de soporte que garanticen la disponibilidad y el mantenimiento oportuno de sus herramientas y recursos.
Mantener la compostura ante las catástrofes y poder calmar a las personas en varios estados de pánico son rasgos clave de personalidad para un especialista en manejo de emergencias. Como a menudo es el primer punto de contacto en situaciones desastrosas, su comportamiento sereno es esencial para liderar a otros en los esfuerzos de rescate. Las habilidades de organización también son una parte importante de su trabajo.
No se requieren requisitos educativos específicos para este puesto. Se prefieren los antecedentes sólidos y la experiencia en atención médica, planificación económica o ambiental. La familiaridad con los procedimientos de triaje o los planes de respuesta ante emergencias es una ventaja para el solicitante de este trabajo.