Un fisioterapeuta trabaja con personas que han quedado discapacitadas por una lesión, enfermedad o edad. El objetivo del fisioterapeuta es ayudar a los pacientes a recuperar su rango de movimiento, o apoyar a los pacientes con discapacidades permanentes para evitar mayores daños y aumentar la funcionalidad del paciente. La fisioterapia también se conoce como fisioterapia en algunas regiones del mundo, y estos profesionales médicos se pueden encontrar trabajando en hospitales, clínicas ambulatorias, clubes deportivos y en prácticas itinerantes, brindando atención a pacientes que no pueden viajar.
Por lo general, un fisioterapeuta establece una relación a largo plazo con un paciente, y él o ella forma parte de un equipo de atención más amplio que está diseñado para ayudar al paciente durante el proceso de curación. Cuando un paciente es referido por primera vez para fisioterapia, el terapeuta se reunirá con el paciente para realizar una evaluación, para conocer qué ha causado la discapacidad del paciente, el nivel de discapacidad del paciente y los tipos de objetivos que podría tener un paciente. Con esta información en mano, el fisioterapeuta puede establecer un programa de terapia que se adapte a las necesidades únicas del paciente.
Los ejercicios físicos diseñados para desarrollar el tono muscular y la fuerza del paciente son una parte fundamental de un plan de fisioterapia. Los fisioterapeutas también pueden usar técnicas de manipulación como el masaje y el estiramiento guiado para ayudar a sus pacientes, y también ofrecen consejos nutricionales, acondicionamiento corporal y atención profiláctica que está diseñada para prevenir la recurrencia de lesiones y para evitar empeorar una lesión.
Los fisioterapeutas pueden optar por trabajar con tipos específicos de pacientes, centrándose en temas como el cuidado de ancianos, fisioterapia pediátrica, rehabilitación de accidentes cerebrovasculares, etc., o pueden optar por tener una práctica general, en la que interactuarán con una variedad de pacientes en un variedad de condiciones físicas Además de trabajar con el sistema musculoesquelético para que los pacientes se muevan, los fisioterapeutas también abordan los sistemas pulmonar, cardiovascular y neuromuscular, con el objetivo de ayudar al paciente a lograr un alto nivel de salud física general.
Las diferentes naciones requieren diferentes niveles de certificación para un fisioterapeuta en ejercicio. Algunos tienen requisitos de entrenamiento relativamente leves, mientras que otros requieren que los fisioterapeutas sean enfermeros o médicos con un entrenamiento más extenso. Las personas que están interesadas en una carrera en fisioterapia pueden querer conocer los requisitos específicos en la nación donde desean trabajar, para poder seguir una capacitación de un nivel apropiado. También es una buena idea planificar asistir a oportunidades de educación continua como conferencias, talleres y seminarios, para mantenerse al día con las nuevas tendencias en el campo que pueden beneficiar a los pacientes.