Un ingeniero de tensiones desarrolla estándares para la tolerancia de tensiones estructurales y realiza pruebas en aeronaves, embarcaciones y sus componentes. Muchas personas en este campo trabajan para fabricantes que diseñan y fabrican dichos productos. Otros pueden ser empleados por agencias reguladoras que establecen estándares básicos de salud y seguridad. Las agencias gubernamentales también pueden utilizar ingenieros de estrés para estructuras como puentes, túneles y proyectos de obras públicas importantes similares. Puede haber requisitos de viaje para que un ingeniero de estrés inspeccione los sitios y el equipo, así como también se reúna con los clientes.
Este trabajo requiere una comprensión profunda de los diferentes tipos de tensión estructural y los tipos de situaciones que pueden causarlos. Las aeronaves, por ejemplo, deben lidiar con el viento puro y las cargas pesadas. El modelado matemático se puede utilizar para simular diversas situaciones para determinar cómo los componentes responden a ellas. Las tolerancias al estrés deben tener en cuenta las peores condiciones de funcionamiento posibles. Los ingenieros pueden desarrollar recomendaciones para materiales, técnicas de fabricación y otros parámetros de construcción para asegurarse de que el equipo cumpla con los estándares.
Las pruebas funcionales también pueden ser parte del trabajo de un ingeniero de estrés. Las instalaciones de laboratorio permiten a los técnicos someter los componentes y materiales a pruebas rigurosas de esfuerzo para ver cómo se desempeñarán en el campo. Si los materiales no pasan estas pruebas, deben analizarse para determinar cómo y por qué fallaron. Esta información ayuda a los ingenieros a determinar cómo rediseñar los materiales y componentes para que no fallen.
Las empresas también pueden usar un ingeniero de estrés en una investigación forense. Cuando el equipo falla, los investigadores que representan varios intereses generalmente quieren inspeccionarlo para determinar qué sucedió. Para los fabricantes, las fallas del mundo real pueden proporcionar información importante para ayudarlos a prevenir incidentes similares en el futuro. Las investigaciones también pueden determinar la responsabilidad; por ejemplo, un piloto puede haber cometido un error o un componente puede haberse instalado incorrectamente en el momento de la fabricación o el servicio.
Los títulos avanzados en ingeniería son típicamente necesarios para las personas en este campo. Los ingenieros de estrés también pueden tener varios años de experiencia en industrias y entornos similares. Un enfoque en un tema de interés particular, como aviones comerciales o destructores navales, es común para un ingeniero de estrés. Estos profesionales de la ingeniería quieren asegurarse de conocer los sistemas con los que trabajan y las condiciones en las que se utilizan a fondo para poder ofrecer los mejores servicios de calidad a sus empleadores y clientes. Para el trabajo militar, la capacidad de pasar una verificación de antecedentes y manejar material confidencial también suele ser necesaria.