Un ingeniero de procesos líder es el principal responsable de analizar y mejorar la forma en que se fabrican y prueban nuevos productos químicos o productos. El ingeniero puede llevar a cabo estudios, evaluar opciones de diseño y producir soluciones para problemas de flujo de trabajo o productos que sean seguros y optimizados para los estándares legales y de la compañía. Muchos ingenieros de procesos líderes también pueden trabajar directamente con miembros individuales de una empresa para mejorar el desarrollo y la fuerza laboral en general.
Tanto la ingeniería industrial como los aspectos del trabajo humano son importantes para un ingeniero de procesos líder. Trabajar en estos dos elementos de fabricación ayuda a garantizar la seguridad, la calidad y la eficiencia desde el concepto hasta el producto final. Con un enfoque cada vez mayor en las soluciones ecológicas y las empresas socialmente responsables, un ingeniero de procesos líder también puede necesitar considerar soluciones que sean seguras para el público y minimizar la contaminación. Los estándares de control de calidad son monitoreados cuidadosamente por las leyes locales y nacionales en la mayoría de las áreas, así como por la administración de la compañía. Es importante que un ingeniero principal cumpla con estos estándares estrictos mientras avanza la efectividad del flujo de trabajo.
Un ingeniero de procesos líder puede pasar tiempo en una oficina analizando datos y compilándolos en informes, pero también puede pasar mucho tiempo en la planta de producción. La observación de primera mano es muy importante cuando se intenta identificar problemas con el sistema actual. Un recorrido típico por el piso puede incluir hablar con trabajadores y operadores de máquinas para averiguar si tienen alguna inquietud o queja, así como inspeccionar maquinaria o supervisar las pruebas químicas.
Una vez que el ingeniero ha reunido y organizado suficientes datos, puede encontrar fácilmente áreas que necesitan mejoras, y puede discutir las posibilidades de solución con la administración. A veces, se pueden requerir nuevos equipos o protocolos de capacitación para implementar soluciones y mejoras, y ambas opciones pueden requerir capacitación nueva para cada trabajador afectado. Los nuevos proyectos, equipos y protocolos de capacitación son supervisados de cerca por un ingeniero de procesos líder que se asegura de que todo se realice correctamente. A veces, el ingeniero puede incluso ser el que brinda capacitación a los empleados sobre cómo manejar de manera correcta y segura los nuevos equipos.
En la mayoría de los lugares, el requisito mínimo para convertirse en un ingeniero de procesos líder es una licenciatura en ingeniería mecánica o industrial, o incluso ciencias físicas. Muchos aspirantes a ingenieros pueden comenzar como pasantes o asistentes durante dos o tres años antes de ser considerados para un puesto de ingeniero de procesos líder. Una vez aceptado para el puesto, también se le puede solicitar a un ingeniero que apruebe un examen regional o nacional antes de que se le permita trabajar de forma independiente. Los estándares estrictos para esta carrera ayudan a garantizar que solo las personas altamente calificadas estén a cargo de la seguridad química.