Un operador de excavadora es aquel que conduce y controla una máquina excavadora. También conocidos como operadores de equipos de construcción, estas personas generalmente ayudan a cavar hoyos, zanjas y cimientos, así como a limpiar la silvicultura y eliminar los escombros de los sitios de construcción. Un operador de excavadora puede realizar estas y otras tareas al sentarse dentro de una excavadora industrial mientras maniobra sus herramientas grandes.
Si bien existen varios tipos de excavadoras, la mayoría contiene un compartimento, también conocido como cabina, a bordo de la máquina pesada que permite al operador sentarse mientras maniobra los controles de la máquina. Usar una excavadora es una tarea complicada que solo puede ser realizada de forma segura por alguien que haya tenido la capacitación y experiencia adecuada en excavadoras. En el entrenamiento, los operadores no solo aprenden a dirigir dicha maquinaria, sino que también aprenden la seguridad de la excavadora para evitar daños a la propiedad y lesiones personales.
Aunque entrenados para trabajar como operadores de excavadoras, la mayoría de los excavadores profesionales también saben cómo operar de manera segura otros equipos de construcción pesados, como excavadoras y tractores. Para convertirse en excavadoras, algunas personas reciben capacitación formal, mientras que otras reciben capacitación durante el trabajo de construcción. Muchos también adquieren la capacitación necesaria al alistarse en el ejército. Dependiendo de la jurisdicción donde uno trabaje, el operador también puede necesitar una certificación especial o una licencia de conducir especial antes de poder conducir legalmente equipos comerciales pesados. No se requiere un título para esta ocupación, pero a menudo se prefiere un diploma de escuela secundaria o su equivalente.
Varias industrias pueden necesitar un operador de excavadora. Por ejemplo, algunos operadores pueden ser contratados por agencias del gobierno local para cavar nuevas carreteras o despejar las viejas, así como para limpiar bosques después de un incendio o para dar paso a un nuevo proyecto de construcción. Otros son empleados de empresas de construcción privadas y se les paga para cavar cimientos de edificios, eliminar estructuras viejas y limpiar rocas y otros escombros de los sitios de construcción. Muchos también trabajan en la industria minera y ayudan a buscar minerales preciosos.
Independientemente de la industria en la que trabaje un operador de excavadora, las tareas principales que se espera que realice se mantienen igual. Se espera que cada uno sepa cómo conducir y operar una excavadora para cavar agujeros, limpiar objetos pesados o eliminar objetos grandes. Las personas que esperan trabajar como operadores de excavadoras deben poder trabajar en una variedad de climas al aire libre, así como trabajar largas horas, a menudo físicamente exigentes.