Una agencia de educación es una entidad que supervisa la instrucción y los servicios educativos de los estudiantes en un entorno particular, como un área geográfica. Una agencia de educación local a veces se conoce como un distrito escolar, pero otras organizaciones también pueden considerarse agencias de educación. Estas agencias pueden auditar escuelas individuales, establecer presupuestos y servir como un recurso para los padres que puedan tener disputas con una escuela o una política educativa en particular.
En su sentido más amplio, una agencia de educación puede ser una autoridad a nivel nacional. Estas organizaciones son responsables de establecer estándares para todo un país. Estos estándares suelen ser mínimos que deben cumplirse, y los grupos locales pueden ajustar esos requisitos, haciéndolos más estrictos según sea necesario. Estas agencias también pueden ser responsables de establecer los fondos que recibe cada distrito escolar, al menos en cierta medida.
Algunos estados tienen agencias educativas regionales que brindan servicios de apoyo a los distritos escolares locales. Una agencia de educación, en este sentido, generalmente se encuentra en un área central y proporciona recursos que muchos distritos locales no pueden pagar por sí mismos. Esto es especialmente importante en los estados rurales, donde los ingresos fiscales y el número de estudiantes no pueden soportar equipos y servicios especializados en cada distrito. Por ejemplo, una agencia regional de educación puede ser responsable de los servicios de educación especial y las pruebas académicas. Estas agencias también pueden servir como juntas regionales de apelación cuando los padres tienen problemas con una decisión que un distrito escolar local ha tomado.
En algunos casos, un distrito escolar en sí puede ser referido como una agencia de educación. Los distritos individuales son responsables del funcionamiento de las escuelas primarias, intermedias y secundarias. Muchos también pueden ser responsables de programas de educación especial, como escuelas para personas con discapacidades del desarrollo o jóvenes con problemas. Este tipo de agencias educativas generalmente son dirigidas por un superintendente, que debe responder a una junta directiva local. Esos directores a menudo son elegidos, y pueden controlar directamente las cadenas de dinero para la financiación disponible.
El financiamiento para estas agencias puede provenir de una variedad de fuentes. Una agencia de educación puede tener el poder de recaudar impuestos locales a la propiedad, lo que puede representar un gran porcentaje de los fondos. La mayoría de las agencias también reciben dinero de fuentes estatales y federales, ya sea directa o indirectamente. Por ejemplo, el gobierno federal puede proporcionar dinero para que el estado lo distribuya localmente.
No importa el nivel que pueda tener una agencia en particular, el objetivo principal es educar a los estudiantes a lo mejor de sus habilidades. Si bien no todos los estudiantes pueden tener éxito en el mismo nivel, una agencia de educación puede ayudar a proporcionar algunas de las herramientas necesarias para brindarles a los estudiantes la mejor oportunidad de educación posible. Para hacer esto, la agencia no solo debe establecer políticas para el cuerpo estudiantil en su conjunto, sino también analizar casos individuales y trabajar de cerca con los padres, maestros y administradores escolares.