Un operador de excavadora maneja un tractor que está equipado con una cuchilla de excavadora. Las excavadoras se usan para mover tierra, rocas y otros materiales, en una amplia variedad de entornos que van desde el campo de batalla hasta los sitios de construcción. Las tarifas de pago para los operadores de excavadoras varían, según los campos en los que trabajan y el nivel de capacitación que han recibido. Las personas pueden aprender cómo operar una excavadora con capacitación en el trabajo o mediante programas de aprendizaje ofrecidos a operadores de equipos pesados.
En muchos casos, el operador de una excavadora es responsable de mantener el equipo que usa, además de ejecutarlo. Los operadores de excavadoras se presentan en el lugar de trabajo temprano para asegurarse de que sus equipos estén en buenas condiciones de trabajo y para lubricar y limpiar sus tractores. Los problemas menores pueden solucionarse en el sitio de trabajo, mientras que la excavadora puede necesitar ser enviada para trabajos de reparación importantes. Los operadores de niveladoras también son responsables de confirmar que sus sistemas de seguridad estén en su lugar y funcionen correctamente.
En el trabajo, un operador de excavadora puede trabajar en minas, canteras, construcción de carreteras, operaciones agrícolas y obras de construcción. El operador de la excavadora usa el tractor y la cuchilla para nivelar el suelo, mover rocas y escombros a otros lugares en el sitio, y sacar tierra. Las excavadoras son capaces de empujar tierra, rocas, arcilla, arena y vegetación. También se pueden utilizar en la demolición de estructuras como cobertizos y casas de un solo piso, junto con paredes y otras barreras.
Este trabajo puede ser peligroso. Aunque el operador de la excavadora generalmente es razonablemente seguro mientras trabaja en la excavadora, debe estar al tanto de los peligros en el lugar de trabajo que podrían hacer que la excavadora se voltee, y también es importante tener cuidado con los compañeros de trabajo o transeúntes que podría ser herido por la excavadora. Los operadores de excavadoras también corren el riesgo de tener problemas de salud causados por la inhalación de polvo, gases de escape y otras formas de contaminación que pueden estar presentes en el lugar de trabajo.
Un operador de excavadora puede necesitar estar preparado para viajar. Muchas compañías brindan servicios de equipos pesados que cubren un área grande y pueden necesitar días o semanas fuera de casa para sus empleados. Poder viajar también brinda más oportunidades de trabajo a los operadores de excavadoras, como la posibilidad de trabajar en climas templados durante el invierno, cuando el clima en el hogar puede ser demasiado inhóspito para la mayoría de los trabajos de excavación.