Un psicólogo animal está bien versado en la vida mental y el comportamiento de los animales. Él o ella pueden ayudar a diagnosticar trastornos de los animales o señalar comportamientos extraños. En muchos casos, los psicólogos animales ayudan a resolver o al menos aliviar los síntomas de ciertos trastornos animales o problemas de salud. Los zoólogos y propietarios de viviendas emplean a los psicólogos de animales a menudo para resolver problemas animales frustrantes o evaluar las situaciones de vida de los animales para determinar posibles problemas y tensiones. Los requisitos educativos varían mucho según el trabajo, pero generalmente es necesaria alguna educación superior.
Las agencias y compañías gubernamentales a veces emplean psicólogos de animales para examinar los efectos que tiene un factor externo sobre los comportamientos naturales de un animal. Por ejemplo, una organización que investiga una droga y está interesada en los efectos que la droga tiene en un animal podría contratar a un psicólogo de animales. En este caso, el psicólogo animal tiene la tarea de determinar cómo el factor externo afecta la ecuación normal. Sin embargo, los factores externos de preocupación no se limitan a las drogas y enfermedades. Las organizaciones a menudo están interesadas en vigilar ciertas poblaciones de animales para asegurarse de que sus comportamientos no estén fuera de la norma.
Un psicólogo animal puede trabajar como especialista en comportamiento animal para resolver problemas comunes de mascotas domésticas. Un psicólogo en animales evalúa y resuelve perros tímidos o potencialmente agresivos, gatos con problemas obsesivos de masticación y problemas animales similares. En general, este es uno de los trabajos menos rentables que los psicólogos de animales pueden perseguir, a menos que sus esfuerzos les lleven a un programa de televisión o trabajen en un set de película. La formación académica necesaria para obtener un trabajo como este varía.
A veces, un psicólogo animal trabaja con un zoológico u otra institución que alberga animales para asegurarse de que los animales tengan ambientes saludables. Por ejemplo, los psicólogos de mascotas suelen conocer qué entornos son seguros y libres de estrés para ciertos tipos de animales. Además, los psicólogos animales a menudo tienen la tarea de hacer que los entornos animales sean más estimulantes y saludables para los animales que viven en ellos. Esto a veces implica usar el conocimiento de los hábitos alimenticios naturales de un animal para hacer que la alimentación del animal sea más natural dentro del entorno artificial.
Los requisitos educativos para convertirse en un psicólogo de animales a menudo varían según el trabajo específico que una persona desea realizar. Un título universitario a veces es suficiente para conseguir un trabajo de psicólogo animal. Sin embargo, en su mayor parte, los trabajos en psicología animal requieren títulos de maestría o doctorado. Se estudian muchas áreas de la psicología animal en el campo, incluidas varias ciencias. La psicología comparada, la sociología y la zoología son algunas de las áreas centrales en las que los futuros psicólogos animales se centran en la escuela.