Un químico marino es un científico que enfoca su carrera en comprender la composición química del océano y estudiar la composición de las estructuras submarinas y las masas de tierra, así como identificar el efecto de la vida marina en las diferentes cualidades del agua. La investigación es la tarea principal de cualquier químico marino, aunque el alcance y los matices de la investigación varían significativamente de persona a persona. Algunos químicos marinos estudian los cambios en los cultivos de microorganismos en las aguas de las mareas con el tiempo, y otros observan las células prehistóricas y los compuestos almacenados en los glaciares para sacar conclusiones sobre cómo ha cambiado el océano. Muchos químicos trabajan en el campo, a menudo participan en una amplia investigación submarina en estaciones de todo el mundo, y otros son principalmente académicos, publican investigaciones, presentan trabajos y buscan profundizar la comprensión científica general del océano.
Las oportunidades son numerosas, pero todos los químicos marinos tienen algunas cosas en común. Se centran en un estudio orgánico a nivel celular de las aguas oceánicas y afluentes, por un lado. La investigación práctica, el trabajo de laboratorio, el análisis de datos y la publicación en papel juegan todos en los trabajos de químico marino, sin importar dónde se encuentren los científicos o cómo se concentren en sus carreras.
La descripción del trabajo de un químico marino cambia según los objetivos principales del científico, pero para la mayoría, el trabajo implica mucho trabajo de campo. Los químicos de campo pasan tiempo en o cerca del océano, recolectando muestras personalmente. Los entornos comunes incluyen trincheras de aguas profundas, cadenas montañosas submarinas, arrecifes de coral y aguas tropicales poco profundas. Estos químicos generalmente creen que identificar la materia particulada en los océanos arrojará luz sobre la historia de los océanos, su formación y cómo son similares y diferentes de los terrenos terrestres a nivel químico.
No todos los trabajos de químico marino son tan prácticos, y los científicos no necesitan viajar lejos de casa o pasar largas temporadas en el mar para contribuir al campo de investigación. Muchos químicos marinos trabajan principalmente en laboratorios, enviando tiempo analizando diapositivas y sacando conclusiones de muestras recolectadas en lugares a menudo dispares. Estos químicos pueden ser interdisciplinarios y pueden combinar elementos de bioquímica marina o geología oceánica en sus estudios.
Algunas universidades ofrecen programas específicos de licenciatura en química marina, pero no todas lo hacen, al menos no a nivel de pregrado. Los estudiantes universitarios que esperan convertirse en químicos marinos a menudo pueden ingresar al campo estudiando química general, biología marina o bioquímica, por nombrar algunos. Un título en ciencias duras y un interés en comprender lo que hace que el mar sea el mar, desde un punto de vista científico, son los requisitos clave. Para avanzar en el campo, los estudiantes generalmente deben seguir estudios, lo que lleva a al menos un título de maestría, pero más a menudo un doctorado. Los médicos de química marina disfrutan de la mayor libertad cuando se trata de organizar su investigación, elegir sus trabajos y establecer sus propios horarios.