Un jefe adjunto es el segundo puesto al mando de una variedad de operaciones del sector público y privado. La descripción del trabajo de un jefe adjunto generalmente es descrita por el jefe o líder interino. Los subdirectores pueden ser comisionados para actuar como el líder en momentos en que el jefe no está disponible. Muchos subjefes también desempeñan el papel de enlace entre los rangos superior e inferior para facilitar la comunicación vertical. Las posiciones para los jefes adjuntos se llenan con mayor frecuencia a través de un proceso de elección o contratación directa.
Los directores ejecutivos adjuntos suelen estar en contacto regular con el actual jefe de operaciones. Las empresas exitosas y las agencias gubernamentales con frecuencia tienen buenas relaciones entre los directores generales y sus diputados. El trabajo de un diputado puede cambiar diariamente a medida que se le solicite que cumpla las órdenes del director general interino. Las fallas y los éxitos de un subdirector se ven generalmente como indicadores de cómo la persona lideraría si tuviera la oportunidad. Muchos subjefes ven su tiempo en el trabajo como un período de prueba para ascender al puesto de director ejecutivo.
El subdirector de una empresa comercial a menudo tiene la tarea de coordinar eficientemente los esfuerzos de otros funcionarios de la compañía. Los jefes de departamento generalmente informan directamente al diputado sobre las preocupaciones de toda la empresa y asuntos de gran importancia. Las reuniones de personal y las sesiones informativas individuales son dirigidas habitualmente por el subdirector de una corporación u oficina. Los subjefes supervisan el flujo de trabajo de la empresa y la productividad de los empleados para informar sus propias decisiones de gestión y las tomadas por el jefe.
La mayoría de las personas están familiarizadas con los personajes del jefe adjunto de policía de las películas occidentales. El segundo puesto a cargo todavía existe en las fuerzas policiales. Las ciudades pequeñas con solo unos pocos oficiales de la ley pueden tener un sheriff o jefe de policía y un par de oficiales adjuntos. Los oficiales adjuntos suelen estar emparejados con nuevos empleados para capacitarlos a fondo antes de que trabajen solos.
A veces, el trabajo del actual diputado a cargo es asumir toda la culpa de los fracasos del grupo y nada del crédito por los éxitos. Esta ingrata tarea mantiene al jefe con la mejor luz posible a los ojos de los rangos inferiores y del público. El director general habitualmente corresponde a este acto de altruismo protegiendo el trabajo del diputado y defendiendo la autoridad del diputado. Un nivel de confianza se convierte en una parte importante de la relación de jefe ejecutivo y adjunto.