El cráneo humano, conocido como cráneo, está formado por veintidós huesos diferentes diseñados para proteger el cerebro. Estos huesos están unidos por articulaciones inamovibles especializadas que solo se encuentran en el cráneo, llamadas suturas. Sin embargo, el cráneo no es solo una enorme masa de huesos fusionados. La estructura interior del cráneo contiene pequeñas aberturas y pasillos, conocidos como los senos, fosas y canales, uno de los cuales es el canal pterigoideo.
El canal pterigoideo, también llamado canal vidiano, es una abertura canalizada que atraviesa el hueso esfenoidal ubicado en la base de la porción más inferior del cráneo. Este hueso se encuentra entre los huesos temporales y etmoidales, los huesos situados encima de la oreja y justo detrás del ojo, respectivamente. Estos tres huesos se unen y forman la órbita o la cuenca del ojo y unen la mandíbula superior con la cabeza.
Dentro del hueso esfenoides en forma de mariposa hay proyecciones llamadas procesos pterigoideos. Estas son prominencias óseas, una a cada lado de la cabeza, que ayudan a formar los pisos y las paredes de la cavidad nasal, el techo de la boca y las cuencas de los ojos. El canal pterigoideo es una abertura de forma irregular justo por encima del foramen lacerum, un agujero triangular en la base del cráneo. Este canal atraviesa una sección del hueso esfenoidal llamada placa pterigoidea medial hasta la pared posterior de la fosa pterigopalatina, una sección hueca del hueso que se utiliza para transportar señales de sangre y del sistema nervioso.
Dado que el cerebro requiere nutrientes, como un suministro de sangre y oxígeno, los huesos del cráneo no solo son una barrera protectora para evitar lesiones cerebrales y evitar la entrada de invasores extraños, como infecciones; son necesarios pasadizos como el canal pterigoideo. El canal pterigoideo sirve como pasillo para proporcionar el transporte de una arteria sistémica o vaso sanguíneo llamada arteria del canal pterigoideo. Esta arteria transporta sangre rica en oxígeno desde el corazón hacia otras partes del cuerpo.
Los nervios son esenciales para el funcionamiento del cuerpo y son el sistema de comunicación entre el sistema nervioso central que incorpora el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, el grupo de nervios que se extiende a cada parte del cuerpo. El canal pterigoideo también contiene el nervio vidiano. Este nervio es responsable de inervar o enviar y recibir señales hacia y desde el cerebro y la médula espinal hacia las áreas de la nariz, la cara y el paladar o el techo de la boca.