La acción principal involucrada en el revestimiento de cadmio implica la aplicación de un revestimiento de cadmio sobre una superficie conductora. La capa de cadmio se deposita sobre un objeto de plástico o metal para ofrecer beneficios como maleabilidad, soldabilidad más fácil, excelente lubricación, resistencia a la corrosión o una base lisa para aplicar pintura o acabado. Este tipo de revestimiento industrial se utiliza principalmente en la producción de componentes aeroespaciales, tanques de almacenamiento de acero y sujetadores. El revestimiento de cad también es una parte integral de muchas especificaciones militares.
El proceso involucrado en el enchapado de cad es muy similar a cualquier otro proceso de enchapado de metal. El cadmio es un elemento químico metálico que es suave y de color blanco azulado; comparte muchas propiedades con el mercurio y el zinc. La cubierta de cadmio se fusiona con la superficie conductora mediante un procedimiento de revestimiento eléctrico llamado galvanoplastia. Esta práctica implica la deposición de cadmio en una solución ácida o cianuro. Luego, la solución se aplica a la superficie del objeto con la ayuda de una corriente eléctrica, que estimula y desplaza los iones en el metal.
Aunque la galvanoplastia de cadmio es el modo de aplicación más común, los procedimientos sin electricidad a veces están involucrados en la creación de galvanoplastia de cadmio. En el revestimiento no electrolítico, no se utiliza electricidad. El proceso se realiza por medios estrictamente químicos. Las reacciones concurrentes de la sustancia química, que se ha colocado en una solución a base de agua, crean la capa uniforme de cadmio en la superficie de un objeto. El enchapado no electrolítico es conocido por crear capas uniformes y uniformemente distribuidas y normalmente se emplea cuando se debe usar cadmio en combinación con níquel.
A pesar de las ventajas del producto terminado, existen riesgos preocupantes y posiblemente peligrosos involucrados en el revestimiento de cad. El cadmio posee un nivel de toxicidad excepcionalmente alto, e incluso en cantidades inusualmente bajas, es extremadamente cancerígeno. Los peligros potenciales que representa el revestimiento de cadáveres para los trabajadores ha planteado una serie de preocupaciones ambientales y de salud. Suecia, por ejemplo, ha intentado prohibir el cadmio debido a su impacto negativo en la salud y la ecología. Sin embargo, ciertas aplicaciones exigen el resultado que solo el cadmio puede proporcionar y, aunque existen alternativas, no imitan por completo las cualidades del cadmio.
El oro es una alternativa más saludable y ecológica al cadmio. Los dos materiales tienen propiedades muy similares y se pueden aplicar en este caso para muchos de los mismos propósitos. El oro, sin embargo, tiene sus inconvenientes. El costo suele ser prohibitivo y, por lo general, un producto terminado elaborado con baño de oro no se adhiere a la pintura con tanta eficacia como el cadmio.