Un lignano es un tipo de compuesto polifenólico que se encuentra naturalmente en algunas plantas. Las fuentes que son particularmente ricas en fitoquímicos de lignanos (en orden de mayor a menor concentración) son las semillas de lino, sésamo, girasol y calabaza. Sin embargo, los compuestos de lignanos también se encuentran en muchas verduras, frutas y bebidas de origen botánico, como el té y el vino. Dado que hay más de un tipo de compuesto de lignanos, se denominan colectivamente lignanos.
Un compuesto de lignano específico, secoisolariciresinol diglicósido (SDG), es un precursor de una variedad de fitoestrógenos con propiedades antioxidantes. Varios estudios han demostrado que la suplementación con SDG puede ayudar a reducir los niveles séricos de lipoproteínas de baja densidad (el tipo de colesterol “malo”) y disminuir la presión arterial. Esta sustancia también se ha mostrado prometedora para prevenir el desarrollo de diabetes y ateriosclerosis.
También existe evidencia clínica que sugiere que los compuestos de lignano pueden disuadir el desarrollo de ciertos cánceres. Por ejemplo, algunos resultados de estudios han llevado a los investigadores a especular que existe una correlación entre la ingesta alta de lignanos en la dieta y un menor riesgo de cáncer de ovario y próstata. Sin embargo, estudios similares que exploran los efectos de los lignanos y el cáncer de mama no son concluyentes. Sin embargo, está claro que los lignanos son ricos en antioxidantes.
Algunos compuestos de lignanos son fácilmente asimilados por el cuerpo ya que son metabolizados por la flora intestinal durante la digestión. Estos lignanos se conocen como enterolignanos y específicamente incluyen enterolactona y enterodiol. También se les conoce como lignanos de mamíferos. El matairesinol, obtenido a partir de fibra dietética, es un tipo de lignano que sufre esta conversión. Sin embargo, el matairesinol también se absorbe directamente hasta cierto punto antes de ser metabolizado.
El pinoresinol es un lignano que se ha estudiado por su capacidad potencial para ayudar a prevenir el cáncer de colon. De hecho, el pinoresinol es el principal fenol que se encuentra en el aceite de oliva virgen extra, lo que puede explicar por qué la dieta mediterránea se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar este tipo de cáncer. El valor anticanceroso de este compuesto se ha observado en estudios cuando se introduce en células cancerosas in vitro. Además de la apoptosis (muerte celular) de las células cancerosas, se observó que los mejores resultados se lograron con concentraciones bajas de pinoresinol, ya que se pueden encontrar en el aceite de oliva virgen extra de forma natural. Esto sugiere que todos los compuestos polifenólicos del aceite de oliva pueden trabajar juntos de forma sinérgica y más eficaz que las altas dosis de pinoresinol solo.
El aceite de sésamo, una grasa básica utilizada en la cocina asiática, contiene varios lignanos, sobre todo sesamina. Los estudios que utilizan modelos animales han demostrado que la sesamina inhibe la desaturación delta 5 de los ácidos grasos n-6 al bloquear la síntesis de ácido araquidónico, un agente proinflamatorio que se encuentra exclusivamente en productos animales. Esta actividad se traduce en una reducción significativa de la inflamación cuando la sesamina y los lignanos de sésamo relacionados se incluyen en la dieta.
Los suplementos de lignanos están disponibles en forma líquida y en cápsulas. Si elige consumir aceite de linaza, tenga en cuenta que algunos de los lignanos pueden perderse durante el procesamiento. Por esta razón, es mejor elegir aceite de linaza sin refinar y sin filtrar. Además, para que las semillas crudas produzcan sus beneficios para la salud, se deben moler antes de agregarlas a productos horneados u otros alimentos.