La decoloración de los labios es el oscurecimiento o el aclaramiento de los labios de su coloración habitual y suele ser un síntoma benigno que indica un cambio hormonal. Otras veces puede ser simplemente el resultado de la irritación y la exposición al sol o de la dieta de una persona. En raras ocasiones, la decoloración de los labios es un signo de cáncer oral. Aunque esta condición puede ocurrir en ambos sexos, la mayoría de los casos son mujeres.
Los cambios hormonales suelen ser la causa principal de la decoloración de los labios, especialmente en las mujeres y, más notablemente, en las mujeres con un tono de piel más oscuro. El embarazo suele ser una época en la que los labios se decoloran y otras áreas de la cara ocurren a medida que el cuerpo produce más estrógeno. De manera similar, la decoloración puede ocurrir mientras una mujer está tomando píldoras anticonceptivas. Cualquiera que esté recibiendo terapia hormonal también es probable que experimente algún grado de decoloración. En estos casos, es probable que la decoloración desaparezca por sí sola con el tiempo, con una ayuda médica mínima o nula.
Ocasionalmente, si el área alrededor de la boca está irritada por un tratamiento para el acné o por la depilación, los labios pueden oscurecerse si la piel se expone al sol durante un período prolongado poco después del tratamiento. La exposición prolongada al sol por sí sola también puede hacer que los labios se oscurezcan. Esto es especialmente cierto en áreas con climas más cálidos. Las personas con tonos de piel más oscuros suelen ser más propensas a este tipo de decoloración. En estos casos, el tratamiento de la decoloración de los labios se puede realizar utilizando productos que contengan hidrocortisona, ácido kójico o retinoide tópico. Los médicos a menudo sugieren que la única forma de prevenir este tipo de decoloración es usar productos para los labios que tengan SPF 15 o más.
Otras causas benignas suelen ser el resultado de la dieta. Las personas que beben cantidades excesivas de café o fuman pueden presentar decoloración de los labios. Por lo general, la única forma de que los labios vuelvan a su pigmentación original es no tomar estas sustancias ni recortarlas. Además, las personas que sufren decoloración de los labios como resultado del tabaquismo pueden desarrollar posteriormente un cáncer bucal.
En raras ocasiones, la decoloración de los labios manchada o blanquecina es un signo de cáncer oral. Esta decoloración suele ser sutil y en gran medida pasa desapercibida para la mayoría de las personas. Por lo general, un dentista busca este y otros signos de cánceres bucales durante los controles regulares. Si se sospecha un cáncer oral, el dentista derivará al paciente a un especialista para una inspección adicional.