Los síntomas de la artritis prematura pueden evolucionar a partir de movimientos repetitivos que ejercen una tensión indebida sobre el cartílago de las articulaciones y de lesiones que dañan las articulaciones. El daño a las articulaciones grandes o pequeñas inhibe la capacidad del cuerpo para reparar el cartílago que se desgasta con demasiada rapidez. Puede hacer que crezcan bultos dolorosos en la articulación, llamados artritis prematura o artritis degenerativa.
El cartílago libera enzimas que ayudan a reconstruirlo para reemplazar el tejido desgastado por la actividad normal. Después de una lesión en la articulación, un desequilibrio en las enzimas hace que el cartílago se degenere más rápido de lo que el cuerpo puede repararlo. Esto puede dejar puntos ásperos entre los huesos, que eventualmente pueden erosionarse por completo, haciendo que el hueso se frote contra el hueso.
La artritis prematura es más visible en las manos y los pies, especialmente cuando se ven afectados los dedos de las manos y los pies. Las articulaciones pueden aparecer deformadas, con grandes protuberancias que sobresalen a los lados de las articulaciones. Una articulación de la mano o del pie puede verse afectada o varias. La afección también puede aparecer en la rodilla, la columna vertebral o la cadera.
No existe cura para la osteoartritis. Los médicos suelen tratar la artritis con medicamentos antiinflamatorios que también pueden controlar el dolor. Los pomadas y cremas que se aplican a la articulación por vía tópica también pueden aliviar el dolor de algunos pacientes. Cuando los síntomas de la artritis prematura son graves, los esteroides inyectados en la articulación pueden reducir el malestar durante varios meses en algunos pacientes. Los antidepresivos también pueden ayudar a reducir la depresión en quienes viven con dolor continuo.
La cirugía es otra opción para quienes padecen artritis prematura que no se puede controlar con medicamentos. Los cirujanos pueden eliminar los crecimientos óseos de las articulaciones y realinear los huesos para reducir la cantidad de abrasión. La cirugía de reemplazo de articulaciones es otra opción para corregir la afección.
Las lesiones leves o graves en una articulación pueden provocar síntomas de artritis prematuros que pueden volverse incapacitantes. Cuando un hueso se fractura en una caída, accidente o lesión deportiva, puede sanar incorrectamente e inducir un desgaste desigual del cartílago. Los síntomas de artritis prematura que afectan a la rodilla generalmente provienen de ligamentos dañados que impiden que la articulación se mueva sin problemas. Esta es una lesión común que se observa en personas que practican deportes de contacto.
Varios factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar síntomas de artritis prematura. La obesidad, especialmente en personas mayores de 45 años, puede provocar osteoartritis. Cualquiera que se haya lesionado una articulación o sufra de artritis reumatoide se enfrenta a un mayor riesgo de desarrollar síntomas de artritis prematura a una edad temprana. La gota, una afección en la que el cuerpo produce demasiado ácido úrico, también podría provocar una enfermedad degenerativa de la articulación afectada.