La atrofia de los lóbulos temporal y frontal del cerebro que resulta en una pérdida permanente de la función se conoce como demencia frontotemporal (FTD). Anteriormente conocida como enfermedad de Pick, esta rara condición es una forma más discriminatoria de la enfermedad de Alzheimer. La demencia frontotemporal, que tiene un impacto adverso en la personalidad de un individuo, es un trastorno progresivo que se trata con medicamentos para ralentizar su progresión y controlar los síntomas. Aunque la afección puede afectar a cualquier persona de mediana o avanzada edad, se considera que las personas con antecedentes familiares de Alzheimer o demencia tienen un mayor riesgo de presentar síntomas.
Las partes del cerebro afectadas por la aparición de la enfermedad, es decir, los lóbulos frontal y temporal, se consideran centros de transmisión de todos los elementos que definen la personalidad de uno. La capacidad de una persona para funcionar se basa principalmente en sus comportamientos, habilidades motoras y personalidad en general. Aquellos a quienes se les diagnostica degeneración lobular frontotemporal experimentan una pérdida gradual de sus habilidades neurológicas y motoras. El impacto profundo y conocido de la progresión de la enfermedad a menudo requiere medidas asertivas con respecto a la planificación de la atención a largo plazo para el individuo.
El inicio temprano de la enfermedad con frecuencia se manifiesta como cambios progresivos de personalidad que afectan la capacidad de uno para ser autosuficiente. Algunas personas que han demostrado un historial laboral sólido y constante pueden de repente volverse incapaces de mantener un empleo. A menudo, los comportamientos compulsivos e inapropiados o agresivos, los cambios de humor pronunciados o el afecto plano pueden afectar la capacidad de un individuo para interactuar con éxito con compañeros de trabajo, amigos y familiares. Algunas personas que alguna vez fueron extrovertidas pueden comenzar a exhibir comportamientos introvertidos o repetitivos que sofocan su capacidad para mantener las conexiones sociales.
Con el tiempo, los problemas de comportamiento pueden volverse más complejos a medida que se deteriora la capacidad de la persona para comunicarse. A muchos les puede resultar difícil hablar o comprender el habla de los demás y perder la capacidad de comunicarse verbalmente o quedarse mudos. La degeneración gradual de las habilidades lingüísticas propias resulta en una incapacidad para leer, escribir y comprender las comunicaciones verbales y escritas. La progresión de las deficiencias neurológicas impacta aún más la capacidad del individuo para moverse y controlar sus funciones corporales. Las deficiencias cognitivas, que inicialmente se presentan como pérdida periódica de la memoria, también empeoran con el tiempo.
La contracción del tejido cerebral asociada con la demencia frontotemporal, también conocida como degeneración lobar frontotemporal, se considera desencadenada por una mutación celular. El apodo original, enfermedad de Pick, fue adoptado más o menos como un término general para la demencia frontotemporal. Un descubrimiento clave basado en la presentación y composición de las células contribuyó a la formación de un subtipo inicial de demencia frontotemporal que mantendría el nombre de enfermedad de Pick. Los diversos subtipos posteriores de demencia frontotemporal descubiertos se clasificaron por completo según los tipos de células cerebrales afectadas. A pesar de sus clasificaciones de subtipos, los signos y síntomas asociados con la enfermedad de degeneración lobar frontotemporal siguen siendo consistentes en todas sus clasificaciones basadas en células; aunque la gravedad de las presentaciones de los síntomas puede variar drásticamente de un individuo a otro.
Cuando se sospecha de demencia frontotemporal, los médicos generalmente ordenan una batería de pruebas de imagen y análisis de sangre para confirmar un diagnóstico. Para buscar marcadores indicativos de tejido atrofiado o degenerativo, se puede realizar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI) del cerebro. El análisis de sangre se emplea para evaluar la función de los órganos y los niveles hormonales y químicos para descartar otras afecciones. En algunos casos, también se pueden utilizar pruebas neurológicas que implican la evaluación de las habilidades cognitivas, a saber, la memoria y el procesamiento de la información.
Si a las personas con este tipo de demencia se les ha diagnosticado una afección subyacente o crónica, como una enfermedad cardíaca o depresión clínica, el tratamiento para la afección preexistente es esencial. En algunos casos, la existencia de una afección secundaria puede contribuir a la progresión de la enfermedad o la gravedad de los síntomas. El tratamiento de la demencia frontotemporal a menudo implica la administración de medicamentos para retrasar la progresión de la enfermedad. Se pueden utilizar medicamentos antipsicóticos y antidepresivos para contrarrestar las manifestaciones conductuales de la degeneración lobar frontotemporal y estabilizar el estado de ánimo del individuo, pero su uso conlleva un riesgo significativo para ciertos individuos. No existe cura para la degeneración lobular frontotemporal.