Hay tantos tipos diferentes de embalaje de materiales peligrosos como materiales peligrosos. El embalaje se puede utilizar principalmente para almacenar, eliminar y transportar materiales peligrosos líquidos y sólidos. Los principales tipos de embalaje de materiales peligrosos incluyen bolsas y contenedores de plástico, compartimentos secos, cajas de cartón resistentes a productos químicos y barriles, cofres y casilleros sellados con caucho.
Los tipos más comunes de embalaje de materiales peligrosos que se encuentran en los hogares, los centros de atención médica y las instalaciones comerciales son las bolsas y contenedores de plástico. Estos pueden usarse para almacenar y eliminar una variedad de desechos peligrosos, desde desechos químicos domésticos como pintura vieja y aceite de motor, hasta materiales médicos peligrosos y grandes cantidades de desechos comerciales. Los contenedores de plástico suelen ser pesados y herméticos para evitar la exposición a materiales peligrosos durante el proceso de eliminación o envío.
En algunos casos, el embalaje de materiales peligrosos es tan simple como un contenedor de cartón revestido de plástico que se puede utilizar para el almacenamiento y la eliminación de productos químicos secos. Estos se denominan compartimentos secos. Se utilizan con mayor frecuencia en la agricultura y las industrias de control de plagas. Los compartimentos secos evitan que los desechos peligrosos motorizados se esparzan por el aire y contaminen el aire, el agua o la tierra alrededor de donde se almacenan. Los contenedores de cartón también permiten la incineración de ciertos tipos de desechos peligrosos.
El manejo adecuado de desechos peligrosos a veces exige el uso de contenedores de metal de alta resistencia, como barriles, cofres, tanques y casilleros. Este tipo de empaque de materiales peligrosos puede usarse para aguas residuales que deben ser contenidas y procesadas para prevenir la contaminación del agua potable. Los desechos que no pueden descomponerse por completo mediante procesos naturales y químicos deben mantenerse dentro de contenedores y tanques metálicos sellados con goma que pueden contener miles de galones de desechos.
La gestión de desechos peligrosos a menudo requiere el transporte de desechos volátiles desde una instalación de procesamiento a una instalación de almacenamiento o eliminación. Ejemplos de esto podrían incluir desechos químicos comerciales o desechos nucleares. En estos casos, los desechos peligrosos deben empaquetarse en contenedores con la clasificación de seguridad más alta y transportarse en camiones grandes o dentro de tanques de desechos peligrosos especialmente diseñados. Cuando los desechos se transportan de manera segura a su destino, se deben utilizar normas de seguridad especiales para colocar con cuidado los desechos en tanques de almacenamiento revestidos de plomo o en cámaras funerarias subterráneas. Esto evita que los desechos contaminen el suministro de agua o el suelo.