La frase «cortarse la nariz para fastidiar la cara» significa que una persona se está comportando de una manera que puede ser gratificante de inmediato, pero que en última instancia es destructiva o tiene consecuencias negativas. Esta frase se usa generalmente para advertir a alguien que no actúe de manera apresurada o para evitar que haga algo que pueda tener costos imprevistos o a largo plazo. Es similar a una serie de otras frases que se han utilizado en diferentes idiomas y períodos de la historia. Su origen es algo difícil de determinar, aunque hay al menos dos historias diferentes.
Uno de los usos más comunes de la frase es como una advertencia, generalmente dirigida a alguien en forma de «Hacer eso sería como cortarse la nariz para fastidiar su cara». Aunque la redacción de la frase puede ser algo rígida, el significado se puede determinar simplemente mirando la frase en sí. Una persona que se corta la nariz no solo se venga de su rostro, le causa a su cuerpo como un todo dolor y sufrimiento en el proceso.
Este examen literal de la frase revela su significado de manera bastante simple. La frase describe una acción que puede conducir a una satisfacción inicial o a corto plazo, pero que tiene consecuencias a largo plazo o inevitables que deben tenerse en cuenta. Un ejemplo podría incluir a alguien que está enojado con su cónyuge y decide quemar su casa como una forma de destruir las posesiones de esa otra persona. Dado que la casa pertenece a ambos, la persona también estaría dañando sus propias posesiones.
Los orígenes de la frase “cortar la nariz para fastidiar la cara” son algo inciertos y dos historias diferentes explican su génesis. Una historia, que parece bastante apócrifa, afirma que un grupo de monjas, encabezadas por Santa Ebba, estaban en peligro de ser atacadas por vikingos violentos en el siglo IX. Para preservar su castidad, la leyenda dice que Santa Ebba se cortó la nariz para volverse desagradable para los hombres, e instruyó a las otras monjas del monasterio para que también lo hicieran. Esta historia indica que la automutilación tuvo éxito y que los vikingos no violaron a las monjas, pero que los invasores incendiaron el monasterio como expresión de su disgusto.
Una fuente algo más probable para la frase sostiene que es de origen latino y se abrió camino en el uso francés en el siglo XII. Puede que se le haya dicho en el siglo XVII al rey Enrique IV, que iba a destruir París como una forma de castigar a los parisinos que desaprobaban su gobierno en ese momento. En respuesta a esto, se dice que uno de los cortesanos del rey le dijo que hacerlo sería como “cortar la nariz para fastidiar el rostro”, y el rey asintió.