Cuando un animal es altricial, significa que nace en un estado indefenso, dependiendo de sus padres para su apoyo y protecci?n hasta que madure. Esto est? en oposici?n a un animal precocial, un animal que es capaz de moverse solo poco despu?s del nacimiento. Muchas especies de aves son famosas altriciales, nacen desnudas, ciegas y totalmente indefensas, mientras que los animales como los ungulados tienden a ser precociales. Los animales altriciales se desarrollan de manera diferente a los animales precociales, mostrando rasgos marcadamente diferentes m?s tarde en la vida y en la infancia.
Como regla general, los animales altriciales nacen de padres que pueden tener dificultades para defenderse en las ?ltimas etapas del embarazo o la anidaci?n, por lo que es imperativo que las cr?as nazcan lo m?s r?pido posible. Las madres tambi?n pueden ser incapaces de proporcionar la nutrici?n necesaria a los j?venes mientras se desarrollan. En el caso de las aves, por ejemplo, la madre ave puede no ser capaz de construir suficiente yema de huevo para que las cr?as se desarrollen m?s completamente en el huevo.
Cuando nace un animal altricial, a menudo es ciego y puede carecer del plumaje o el pelaje asociado con los adultos de la especie. Los animales altriciales tambi?n tienden a ser indefensos, incapaces de moverse como adultos maduros y dependen de otros para recibir apoyo, comida, refugio y compa??a. Muchos marsupiales, por ejemplo, nacen desnudos o ciegos; Los canguros beb?s son quiz?s uno de los ejemplos m?s destacados de un animal altricial, ya que nacen en una forma que bordea el embri?n. Los humanos tambi?n son altriciales, con un per?odo de desarrollo extremadamente largo requerido antes de alcanzar la madurez.
Por lo tanto, los padres deben tener un ?rea protegida para sus cr?as, y tambi?n pueden tener que trabajar activamente para proteger a los beb?s. Las ratas madres, por ejemplo, son bastante feroces cuando est?n amenazadas, y los p?jaros cantores pueden usar una variedad de trucos para distraer a los depredadores con la esperanza de salvar a sus pichones. Una gran ventaja de nacer en estado altricial es que el cerebro del animal continuar? desarroll?ndose y creciendo durante a?os despu?s del nacimiento, permitiendo que los animales altriciales aprendan m?s y desarrollen habilidades m?s amplias que sus contrapartes precociales.
Hay varios grados a lo largo de la escala cuando se trata de nacer altricial. Mientras que algunos animales demuestran grados extremos de rasgos altriciales o precoces, la mayor?a cae en alg?n lugar en el medio. Por ejemplo, los pollitos y los patitos son capaces de moverse unas pocas horas despu?s de la eclosi?n, y nacen con los ojos abiertos, pero dependen claramente de sus padres para obtener calor y refugio.