El modismo «un puente demasiado lejos» se usa típicamente para hacer referencia a algo que es demasiado ambicioso o drástico para ser realista, o para describir una acción que es muy complicada y desafiante de ejecutar tanto que es probable que falle. Se puede usar en una variedad de entornos para describir cosas que están fuera de su alcance, ya sea estratégica, financiera o personalmente. A menudo, pero no siempre, las personas adjuntan la frase a cosas que terminan causando problemas o consecuencias graves. Por ejemplo, la decisión embriagadora del dueño de una tienda de franquiciar o abrir rápidamente múltiples ubicaciones podría describirse como un «puente demasiado lejos» si esas ubicaciones fallaban y terminaban costando mucho dinero. El idioma debe sus raíces a la Segunda Guerra Mundial, cuando las fuerzas aliadas lideraron una misión fallida para superar varios puentes alemanes en una misión conocida como Operación Market Garden. Ese fracaso fue la base tanto de una novela como, más tarde, de una película que lleva el título de “Bridge Too Far”, que en conjunto son los principales responsables del uso generalizado del idioma en las comunidades de habla inglesa.
Significado básico
Cuando uno usa la frase «un puente demasiado lejos», la implicación es que la meta o misión que se describe no va a suceder, o va a terminar sin éxito. Por ejemplo, una empresa con un objetivo exagerado podría terminar quebrando. Es posible que el proyecto de una persona o grupo que sea demasiado ambicioso deba descartarse por completo cuando no pueda completarse, lo que resultará en una pérdida de tiempo, dinero y esfuerzo. Sería mucho más probable que se alcanzara una meta más realista, y extender la meta demasiado lejos podría resultar en una cantidad desproporcionada de consecuencias no deseadas si no se logra el éxito.
Raíces históricas
El idioma debe su popularidad al teniente general británico Frederick Browning, quien fue uno de los líderes clave en la fallida misión aliada conocida como Operación Market Garden en septiembre de 1944. En esta operación, los Aliados intentaron pasar las líneas alemanas y tomar varios puentes en Holanda, que en ese momento estaba ocupada por las fuerzas nazis.
Durante la misión, las tropas aliadas pudieron apoderarse de varios puentes, pero se retrasaron por la demolición de un puente sobre el canal Wilhelmina. Se encontró mucha más resistencia de la que se había anticipado y, al final, los aliados fueron invadidos. Muchas tropas quedaron atrapadas porque los puentes no estaban retenidos y tuvieron que ser evacuados. Se desconoce el número exacto de bajas entre las fuerzas aliadas, pero se cree que hubo más de 15,000 muertos, heridos o desaparecidos. Browning, quien se dice que se mostró escéptico de la misión desde el principio, supuestamente dijo a los organizadores de la misión que «creo que podríamos estar yendo demasiado lejos» antes de que comenzara la operación. Sus palabras aparentemente no fueron escuchadas, pero resumen el sentimiento del idioma tal como se usa hoy.
Títulos literarios y mediáticos
El idioma se hizo popular después de que la cita de Browning se usara como título de una novela de 1974 del escritor irlandés Cornelius Ryan, y en 1977 se lanzó una película basada en ese libro y con el mismo título. La película fue dirigida por el cineasta británico Richard Attenborough. Además, la frase se utiliza como título de un videojuego con temática de la Segunda Guerra Mundial lanzado a mediados de la década de 1990 por Microsoft Corporation, con sede en Estados Unidos.
Ejemplos de uso coloquial
La gente no suele utilizar el idioma para describir la guerra o las estrategias militares y, de hecho, se puede aplicar a cualquier número de circunstancias cotidianas. En el habla común, a menudo se usa para describir algo que simplemente requiere mucho esfuerzo para lograrlo. Una persona que piense en los gastos de vacaciones podría decir algo como «Estuvimos en el hotel durante una semana, hicimos algunas excursiones divertidas, pero alquilar un barco era solo un puente demasiado lejos». De manera similar, alguien que piense en las demandas a tiempo podría comentar que una tarea, tarea o pedido adicional fue un puente demasiado lejos, particularmente si lograrlo causaría a la persona un estrés intenso o dificultades.