Antes de que fuera una práctica común que las personas alimentaran con comida para perros a sus perros, a menudo les daban sobras de la mesa. Esta práctica se continuó cada vez que las personas comían en un restaurante, y muchas personas traían una bolsa de papel para llevar las sobras a casa. Como tal, esta bolsa se conoció como una «bolsa para perros». El término todavía se usa hoy en día, y muchos restaurantes proporcionan recipientes de espuma o plástico para sus clientes en lugar de bolsas de papel.
En un momento, la gente alimentaba a sus mascotas con las sobras de la mesa en lugar de comprarles comida para perros. Siempre que los dueños de mascotas comían fuera, considerarían este hecho y, a menudo, traerían una bolsa de papel para colocar los restos de la mesa, generalmente algunos trozos de carne o papas sobrantes o incluso huesos en algunos casos. El dueño de un restaurante a menudo colocaba sobras adicionales de la cocina en la bolsa de papel, especialmente si era muy cerca de la hora de cierre.
Como ahora es más común alimentar a los perros con comida para perros, el propósito de una bolsa para perros ha cambiado. La gente todavía se lleva las sobras a casa, pero lo hace para comer algo en otro momento. A menudo, esto se debe a que las porciones que se sirven son demasiado grandes para comerlas en un solo lugar y los comensales no desean gastar su dinero en alimentos que no pueden consumir.
No se sabe dónde se originó el término «bolsa para perros», aunque muchos creen que es un dicho del inglés antiguo. Esto puede deberse en parte al hecho de que este idioma es más común en Inglaterra y Estados Unidos que en otras partes del mundo. Aunque la frase es reconocida en toda Inglaterra, muchas personas ya no se adhieren a esta práctica porque los tamaños de las porciones en los restaurantes son mucho más pequeños que en los EE. UU.
Aunque la gente todavía se lleva las sobras a casa, por lo general no traen su propia bolsa para perros. Esto se debe a que muchos restaurantes están acostumbrados a la práctica y proporcionan recipientes especiales para que sus clientes almacenen alimentos. Por lo general, son cajas de espuma con una tapa con bisagras o un recipiente de plástico con tapa a presión. Aún se puede usar una bolsa de papel cuando las personas cenan en un restaurante de comida rápida. Por lo general, estos contenedores se proporcionan sin cargo a los huéspedes, por lo que las personas no necesitan sentirse avergonzadas al pedir una de estas «cajas para llevar».