Hacer algo que se considera «legítimo» significa ser muy transparente en la forma de gestionar una determinada tarea o realizar una determinada acción. En este escenario, no se intenta ocultar nada de lo que se hace en el camino, ni se intenta crear una falsa impresión sobre la complejidad o la naturaleza de la actividad. Sin ningún esfuerzo por ocultar nada o engañar a nadie involucrado, ser honesto es mostrar una expresión total de honestidad que todos son libres de examinar tan de cerca como quieran.
Los orígenes exactos de la expresión idiomática son algo vagos, aunque una teoría en particular tiende a ser comúnmente aceptada. En los días de los piratas marineros, una estrategia común utilizada para engañar a los barcos objetivo era ocultar a la mayoría de la tripulación pirata de la tripulación del barco contrario. La idea era dar la impresión de que los piratas no tenían más que una tripulación mínima que apenas alcanzaba para navegar el barco. Esto haría que el objetivo bajara su guardia colectiva, haciéndolos presa más fácil para los piratas. Una vez que se redujo esa guardia, el resto de la tripulación pirata saldría de la clandestinidad, lanzaría el ataque y tomaría el control del barco objetivo.
Cuando la tripulación de un barco pirata decidió no emplear esta estrategia engañosa y, en cambio, tendría a toda la tripulación a la vista del barco objetivo, se dijo que la tripulación estaba a bordo. El hecho de que la tripulación no ocultara nada ni a nadie, y mostrara abiertamente su número y fuerza a la oposición significaba que no se estaba produciendo ningún engaño y que la nave objetivo sabía exactamente qué tipo de fuerza habría que tener en cuenta.
Con el tiempo, esta divulgación abierta y honesta de toda la información relevante llegó a conocerse como el empleo de un enfoque superior. El término se utiliza a menudo en los círculos empresariales y se aplica a cualquier situación en la que los representantes de una empresa no hacen ningún esfuerzo por hacer girar ciertos factores o presentar los hechos de la mejor manera posible para crear una impresión positiva. Cuando una empresa está verdaderamente por encima de la mesa, todos los hechos se exponen para la consideración de los consumidores y socios comerciales, las preguntas se responden de manera directa y completa, y no se intenta ocultar nada que tenga que ver con un acuerdo comercial. La honestidad de este tipo a menudo se considera un rasgo admirable y puede servir como base para que un consumidor elija hacer negocios con esa empresa durante varios años.