In flagrante delicto es un término legal que se traduce aproximadamente como «atrapado en el acto» o «atrapado con las manos en la masa». Una traducción más precisa del término latino es «durante una fechoría ardiente o ardiente». Es útil recordar el término «flagrante», que deriva de flagrante, cuando se trata de recordar el significado de este término. Flagrante significa abierto, deslumbrante, obvio, reprobable o notoriamente malo. Esencialmente, la persona que es aprehendida en flagrante delito está haciendo algo terrible y es sorprendida mientras lo hace. En el lenguaje común, la cosa puede no ser tan terrible y el término se convierte en jerga para ser sorprendido en el acto sexual.
Es difícil montar una defensa cuando una persona es descubierta en flagrante delito porque hay muchas pruebas de que se estaba cometiendo un delito y el acusado lo estaba cometiendo. Alguien que sea detenido al entrar en un banco, salir corriendo de una tienda de comestibles con artículos robados, golpear a alguien en la cara o ser descubierto de alguna otra manera mientras actúa de manera criminal tendría muchas dificultades para demostrar que el comportamiento no ha sido criminal. En lugar de intentar demostrar que alguien no cometió un delito, la defensa puede girar en torno a circunstancias atenuantes que hicieron que el delito sea menor de lo que parecía, o los abogados defensores podrían crear un argumento de que la persona no tenía intención de cometer un delito. En muchos casos, la persona encontrada en delito flagrante se declara culpable y trata de obtener un cargo menor mediante negociación de culpabilidad.
La única ventaja potencial de ser aprehendido en flagrante delito ocurre si la persona es capturada cuando comienza el delito. No completar el crimen podría significar cargos ligeramente reducidos. Podría haber una gran diferencia entre ser acusado de un intento de delito en contraposición a uno que se completa, como un intento de robo, en contraste con un robo.
Sin embargo, ser encontrado en flagrante delito no especifica cuándo se captura a una persona. Fácilmente podría ser detenido in fraganti mientras escapa de la escena del crimen, mientras perpetra un crimen o al comienzo del acto. Además, el grado en que los cargos podrían reducirse si un delito no se completa por completo depende de las leyes de las jurisdicciones y regiones individuales.
El uso más común de in flagrante delicto para referirse a ser sorprendido en el acto sexual no implica necesariamente ninguna forma de conducta criminal o licenciosa. Por ejemplo, un niño podría sorprender a sus padres entrando en su dormitorio mientras tienen relaciones sexuales. Ni el niño ni los padres tienen la culpa, y es un escenario común.
Descubrir a alguien que comete adulterio tiene más similitud con la forma en que el término se usa legalmente. En realidad, ser testigo de tal comportamiento podría usarse en casos de divorcio civil donde la división de activos es controvertida. No todas las jurisdicciones admitirían tal evidencia, porque algunas áreas tienen leyes de divorcio sin culpa, donde el adulterio no afecta la división de la propiedad.