El Marine Stewardship Council es una organización internacional con sede en Londres que tiene como objetivo promover la pesca saludable y sostenible. Como parte de su programa de pesca saludable, el Marine Stewardship Council ofrece certificación a las pesquerías y tiene una extensa campaña educativa para alentar a los consumidores a pensar en la fuente de sus peces. La certificación del Marine Stewardship Council es el resultado de una serie de inspecciones y monitoreo continuo, e indica a los consumidores que el producto marino que están comprando fue producido con objetivos saludables y sostenibles en mente.
La sobrepesca solo se reconoció como un problema grave en la década de 1980, cuando muchas pesquerías antes abundantes comenzaron a experimentar serias disminuciones en las poblaciones. Una serie de especies, incluyendo el reloj anaranjado y la lubina chilena, habían sido llevadas al borde de la extinción por las pesadas prácticas de pesca. Además de poner en peligro el medio ambiente marino, la sobrepesca también dañó las pequeñas operaciones pesqueras, que no podían permitirse el lujo de dragar en profundidad los barcos de fábrica para llegar a la disminución de las poblaciones de peces.
El Marine Stewardship Council surgió en respuesta a este problema, en un esfuerzo por convencer a los consumidores individuales de que podrían ayudar a asegurar la salud del medio marino. El Marine Stewardship Council se estableció en 1997 como una empresa cooperativa entre Unilver, uno de los mayores productores mundiales de productos pesqueros, y la Federación Mundial de Vida Silvestre. En 1999, el Marine Stewardship Council se convirtió en una organización independiente y alcanzó el estatus de organización sin fines de lucro.
El Marine Stewardship Council cree que los consumidores están preocupados por la sobrepesca, sobre todo porque afecta el precio del pescado en la mesa. Como resultado, el consejo premia la pesca sostenible con un etiquetado que indica que el pescado proviene de una pesquería certificada por el Marine Stewardship Council. El Marine Stewardship Council utiliza organizaciones de terceros llamadas organismos de certificación para inspeccionar, monitorear y certificar las pesquerías. Las pesquerías interesadas en la certificación del Marine Stewardship Council solicitan voluntariamente la inspección y aceptan cumplir ciertos principios a cambio de la certificación.
La certificación del Marine Stewardship Council comienza con la condición general de la población de peces. Debe determinarse si hay suficientes peces sanos en un rango de edades para que la pesca sea sostenible. Si se cumple este criterio, el organismo de certificación analiza el impacto de la pesquería en el medio marino, incluidas otras especies de peces, mamíferos y plantas en las cercanías. Finalmente, el Marine Stewardship Council analiza las prácticas pesqueras, incluidas las políticas, los procedimientos de gestión y la educación. Si se cumplen los criterios, la pesquería será certificada.
Los consumidores pueden buscar la etiqueta azul distintiva con una marca de verificación blanca en los productos pesqueros para ver si están certificados por el Marine Stewardship Council. Además, pueden participar en programas educativos como Seafood Watch, patrocinado en parte por el consejo. Utilizando la información proporcionada sobre qué peces son sostenibles para comer, los consumidores pueden tomar decisiones informadas sobre sus alimentos y el impacto que tiene sobre el medio marino.