“Me podría importar menos” es una de esas expresiones idiomáticas, particularmente en inglés americano, que no necesariamente significa lo que dice. Hay muchas sugerencias sobre el origen de la frase, la más reciente de las cuales es que se trata de una corrupción de «No podría importarme menos», posiblemente utilizada por primera vez en el Reino Unido en la década de 1940. En la década de 1960, los estadounidenses habían adoptado la versión ligeramente modificada, quizás por pereza, mala audición o ironía deliberada.
Muchos sostienen que fue pereza, muy parecida a la frase «una taza de café caliente», que cambia a «¿quién quiere una taza caliente?». La mayoría de la gente preferiría tomar una taza de café caliente o comerse el pastel y tomarlo también. Las simples inversiones u omisiones de palabras pueden hacer que alguien diga que no le importa nada cuando en realidad no le importa en absoluto.
Existe alguna sugerencia de que la frase «me podría importar menos» puede haber sido adoptada porque encaja en ciertas frases yiddish que deliberadamente significan lo contrario y pueden verse como sarcásticas. Tales frases incluyen, «Debería tener mucha suerte», lo que realmente significa que es poco probable que alguien tenga la suerte. Otra frase, “Cuéntame”, significa lo contrario, y es simplemente una forma de estar de acuerdo con el hablante. Alternativamente, hablar el término «¡Testificar!» como se usa en ciertas iglesias cristianas es un acuerdo similar que rara vez significa que alguien realmente se sentará o se pondrá de pie y dará un testimonio de cómo se convirtió al cristianismo.
Otra teoría, desarrollada por el especialista en lingüística Henry Churchyard, sugirió que la afirmación “No sabes nada y te importa menos”, utilizada en Mansfield Park de Jane Austen, es el origen del término. Si este fuera el caso, el «no saber nada» sería comparado con preocuparse menos que lo poco que sabe. La versión actual de la frase representaría el modismo por omisión.
Cabe señalar que Mansfield Park es uno de los libros menos populares de Austen y no fue del agrado de los críticos durante la época de Austen y posteriormente. Que la gente lo cite es una disputa significativa, pero si Austen usó el término como uno común en su época, es posible que ya estuviera en uso. Toda la cita, “No sabes nada y te importa menos, como dice la gente”, es importante porque avanza la posibilidad de que la frase estuviera en uso en la época de Austen y ella no sea su inventora.
En cualquier caso, «Me podría importar menos», generalmente se interpreta como que no me importa en absoluto. Ya sea por omisión, diseño, pereza o cita, es uno de esos modismos mezclados que afecta a los estudiantes de inglés.