La ficción sobrenatural es un subconjunto de la ficción en la que las ideas paranormales son fundamentales para la trama. Esto puede incluir fantasmas, habilidades humanas extraordinarias o criaturas fantásticas. Un término amplio, ficción sobrenatural puede incluir ficción de terror, fantasía e incluso ciencia ficción. Sin embargo, la mayoría de las veces, el término sobrenatural se refiere a elementos que no pueden explicarse por medios racionales o científicos. El campo de la ficción sobrenatural ha sido popular en la literatura desde el siglo XIX, y se trasladó al cine y otros medios en los siglos XX y XXI.
Durante gran parte de la historia de la humanidad, se sabía poco de las leyes científicas que gobiernan la existencia. Los humanos naturalmente especularon sobre lo desconocido, inventando espíritus, criaturas y poderes que gobernaban estos asuntos. A medida que avanzaba el conocimiento racional, muchas personas seguían interesándose por lo sobrenatural. Para algunos, era más fácil de entender que el abrumador mundo de la ciencia; para otros, fue un escape imaginativo de lo mundano. Las primeras formas de literatura escrita contenían muchos de estos elementos sobrenaturales.
Después del advenimiento de la novela en el 1700, la ficción sobrenatural siguió siendo una forma popular de literatura. Un ejemplo fue Frankenstein de Mary Shelley, una novela que ha tenido un atractivo duradero para las generaciones posteriores. Los métodos de Victor Frankenstein, aparentemente científicos, no se analizan con gran detalle en la novela. El énfasis está en el exitoso intento de Frankenstein de crear vida y su efecto en él mismo, su familia y su creación. Este es un enfoque común de la ficción sobrenatural; la atmósfera y el efecto son más importantes que la explicación racional.
Otros maestros tempranos de la ficción sobrenatural incluyen a Henry James, Arthur Machen y Edgar Allan Poe. Cada uno contaba historias de seres o eventos misteriosos, que conducían a resultados inquietantes. Estos primeros trabajos fueron muy influyentes en los escritores del siglo XX, quienes incluyeron elementos sobrenaturales en su propio trabajo. Autores de fantasía y ciencia ficción como Ray Bradbury, Shirley Jackson y Edgar Rice Burroughs también contaron historias sobrenaturales. En los tiempos modernos, la frase sobrenatural se usa a menudo indistintamente con horror para describir las obras de Robert Bloch, HP Lovecraft y Stephen King, entre otros.
Las películas y los programas de televisión a menudo incorporan elementos de ficción sobrenatural para sus propios dispositivos. El interés por lo sobrenatural se ha desarrollado en otros géneros literarios, dando lugar a híbridos como el romance sobrenatural. Esta forma de historia popular incorpora elementos sobrenaturales como viajes en el tiempo, fantasmas o vampiros para complicar su relación romántica central. Un excelente ejemplo de romance sobrenatural es la serie de libros y películas Crepúsculo creada por Stephanie Meyer.