“Nom nom nom” es esencialmente una onomatopeya para el ruido de masticación que hace el Monstruo de las Galletas de Barrio Sésamo. Es una frase que se usa para indicar hambre, masticar o placer al comer. Por ejemplo, si alguien respondiera a una imagen de un plato de comida en línea dejando un comentario que diga “nom nom nom”, indicaría que esa persona piensa que la comida se ve deliciosa y le gustaría comerla. La ortografía y el espaciado pueden cambiar según la fuente, produciendo variaciones como «om nom nom» o simplemente «nomnomnom».
Si bien «nom nom nom» se usó principalmente para describir el sonido de comer galletas al principio, se ha desviado mucho de ese camino. Ahora, la frase puede indicar masticar o comer cualquier cantidad de alimentos u objetos. Además, el comedor ya no es solo el Monstruo de las Galletas, sino que también puede ser cualquier persona, animal o incluso objetos inanimados artísticamente representados.
Esta frase generalmente solo se usa en entornos muy informales. Si bien la frase se usa ampliamente en Internet, muchas personas la encuentran incómoda o inapropiada de usar en situaciones de la vida real. Puede atribuirse a la forma de lenguaje mutante de Internet conocida como «lolspeak». A veces, la frase se usa como un insulto cómico para describir a una persona que está devorando su comida con entusiasmo. Por ejemplo, probablemente sería muy descortés si una persona se burlara de su jefe diciendo «nom nom nom» mientras come su comida rápidamente durante un descanso del trabajo.
A veces, «nom nom nom» se utiliza como título en varias imágenes en Internet. Con frecuencia, el tema de las imágenes es un animal lindo que mastica algo de comida u otro objeto. Otras veces, el pie de foto describe una imagen de un animal o una persona captada por la cámara dándole un mordisco anormalmente grande a algo. Si una fotografía de un objeto inanimado o algo en el entorno parece estar mordiendo o tragando algo más, la imagen puede terminar en foros u otras ubicaciones de Internet alteradas digitalmente para tener dientes de caricatura y una boca agregada, subtitulada con «nom nom nom ! » Para agregar aún más personificación, los ojos de dibujos animados, las cejas y otros rasgos faciales se agregan comúnmente en un intento de transmitir una emoción como la ira o el deleite del comedor hacia el objeto que se está comiendo.