Un nom de plume es un seudónimo que utiliza un autor para evitar estar directamente relacionado con la obra que produce. Hay una amplia gama de razones para utilizar un seudónimo, que van desde el deseo de apuntar a un determinado mercado hasta un intento de autoprotección. En muchos casos, la verdadera identidad detrás de un nom de plume se revela más tarde y, en algunos casos, los seudónimos de ciertos autores son ampliamente conocidos, como es el caso de Nora Roberts, quien también escribe bajo los nombres de JD Robb, Sarah Hardesty, y Jill March.
El término nom de plume es de origen francés, aunque de hecho no se usa en francés como regla general. Literalmente significa «nombre de la pluma» y normalmente se traduce como «seudónimo». El término parece haber surgido en Gran Bretaña, donde la gente quería dar un aire más literario a la práctica de usar un seudónimo, por lo que optaron por usar una frase en francés. En la propia Francia, el pseudónimo se usa con más frecuencia para describir un seudónimo.
Históricamente, una de las razones más comunes para usar un seudónimo era separar a un autor de sus obras. Los autores que escribieron exposiciones, por ejemplo, a menudo escribieron bajo un nom de plume para evitar poner en peligro sus trabajos, su posición pública o sus vidas. Esta práctica sigue siendo común hoy en día, especialmente en los libros que pretenden criticar las administraciones políticas o las tendencias sociales. Algunos autores muy famosos, incluidos CS Lewis y Charles Dodgson, más conocido como Lewis Carroll, escribieron bajo seudónimos para proteger sus carreras.
Los autores también pueden usar un seudónimo para evitar la sobreexposición, especialmente si son prolíficos. Esta práctica es común entre muchos autores de misterio y ciencia ficción, que a menudo producen un gran volumen de trabajo. Muchas revistas de estos géneros también utilizan seudónimos para poder publicar varios trabajos del mismo autor sin alertar al público lector.
También se puede utilizar un nom de plume cuando un autor se aparta de su género habitual. Por ejemplo, un autor que suele escribir thrillers puede publicar obras eróticas con un seudónimo. Esto se hace para evitar distraer o confundir a los lectores, como regla general, y por lo general se requiere una investigación mínima para descubrir al autor detrás del seudónimo.
Uno de los usos históricos más famosos del seudónimo ha sido como herramienta para ocultar el género del autor. “Franklin Dixon”, por ejemplo, fue un seudónimo desarrollado para ocultar a las principales autoras de The Hardy Boys, debido a la preocupación de que los niños no querrían leer libros escritos por mujeres. JK Rowling, la autora de la serie de Harry Potter, también usa un seudónimo; su nombre real era Joanne Rowling en el momento de la publicación de su primera novela, pero su editor le pidió que usara un conjunto de iniciales neutrales al género para que los niños se sintieran cómodos leyendo sus libros. Como no tiene segundo nombre, eligió una «K» para «Kathleen», en honor a la abuela paterna. Desde su matrimonio, su nombre legal es en realidad Joanne Murray.